L'innalzamento del livello globale del mare associato al possibile collasso della calotta glaciale dell'Antartide occidentale è stato significativamente sottovalutato in studi precedenti, il che significa che il livello del mare in un mondo in fase di riscaldamento sarà maggiore del previsto, secondo un nuovo studio dei ricercatori di Harvard.

Il rapporto, pubblicato in Progressi scientifici , presenta nuovi calcoli per quello che i ricercatori chiamano meccanismo di espulsione dell'acqua. Ciò si verifica quando il solido substrato roccioso su cui si trova la calotta glaciale antartica occidentale rimbalza verso l'alto mentre il ghiaccio si scioglie e il peso totale della calotta glaciale diminuisce. La roccia si trova sotto il livello del mare, quindi quando si solleva, spinge l'acqua dall'area circostante nell'oceano, aggiungendo all'innalzamento globale del livello del mare.

Le nuove previsioni mostrano che in caso di crollo totale della calotta glaciale, le stime dell'innalzamento del livello del mare globale sarebbero amplificate di un metro aggiuntivo entro 1, 000 anni.

"L'entità dell'effetto ci ha scioccato, " disse Linda Pan, un dottorato di ricerca in scienze della terra e planetarie in GSAS che ha co-diretto lo studio con la collega studentessa laureata Evelyn Powell. "Studi precedenti che avevano considerato il meccanismo lo hanno respinto come irrilevante".

"Se la calotta glaciale dell'Antartide occidentale crollasse, la stima più ampiamente citata del risultante aumento del livello medio globale del mare che risulterebbe è di 3,2 metri, " ha detto Powell. "Ciò che abbiamo mostrato è che il meccanismo di espulsione dell'acqua aggiungerà un metro in più, o il 30 percento, al totale".

Ma questa non è solo una storia sull'impatto che si farà sentire tra centinaia di anni. Una delle simulazioni eseguite da Pan e Powell indicava che entro la fine di questo secolo l'innalzamento globale del livello del mare causato dallo scioglimento della calotta glaciale dell'Antartico occidentale sarebbe aumentato del 20% a causa del meccanismo di espulsione dell'acqua.

"Ogni proiezione pubblicata dell'innalzamento del livello del mare dovuto allo scioglimento della calotta glaciale dell'Antartide occidentale che è stata basata su modelli climatici, se la proiezione si estende alla fine di questo secolo o più a lungo nel futuro, dovrà essere rivisto al rialzo a causa del loro lavoro, " disse Jerry X. Mitrovica, il Frank B. Baird Jr. Professore di Scienze presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dei Pianeti e autore senior del documento. "Ognuno".

Pan e Powell, entrambi i ricercatori del laboratorio di Mitrovica, hanno iniziato questa ricerca mentre lavoravano a un altro progetto di cambiamento del livello del mare, ma sono passati a questo quando hanno notato più espulsione di acqua dalla calotta glaciale dell'Antartico occidentale di quanto si aspettassero.

I ricercatori hanno voluto studiare come il meccanismo di espulsione ha influenzato il cambiamento del livello del mare quando la bassa viscosità, o il materiale che scorre facilmente del mantello terrestre sotto l'Antartide occidentale, è considerato. Quando hanno incorporato questa bassa viscosità nei loro calcoli, si sono resi conto che l'espulsione dell'acqua avveniva molto più velocemente di quanto previsto dai modelli precedenti.

"Non importa quale scenario abbiamo usato per il crollo della calotta glaciale dell'Antartide occidentale, abbiamo sempre scoperto che questo aumento di un metro in più del livello del mare globale ha avuto luogo, " disse Pan.

I ricercatori sperano che i loro calcoli dimostrino che, al fine di stimare con precisione l'innalzamento globale del livello del mare associato allo scioglimento delle calotte glaciali, gli scienziati devono incorporare sia l'effetto di espulsione dell'acqua che la bassa viscosità del mantello sotto l'Antartide.

"L'innalzamento del livello del mare non si ferma quando il ghiaccio smette di sciogliersi, " ha detto Pan. "I danni che stiamo facendo alle nostre coste continueranno per secoli."