Un nuovo articolo nel numero di maggio di Comunicazioni sulla natura dimostra perché mantenere puliti i laghi locali e altri bacini idrici produce vantaggi economici a livello locale e globale.

Una singola stagione di un lago o di un corpo idrico con una fioritura algale dannosa che si traduce in ordini pubblici di non bere, danni all'attività di pesca, opportunità ricreative perse, la diminuzione dei valori delle proprietà e l'aumento della probabilità di basso peso alla nascita tra i bambini nati da madri esposte a corpi idrici inquinati sono solo alcuni dei motivi per cui l'acqua pulita è importante.

Quasi tutti vogliono che il loro lago o ruscello locale sia pulito e utilizzabile per bere, pesca, nuoto e ricreazione. Ma precedenti studi costi-benefici hanno mostrato che i costi della protezione delle fonti idriche locali spesso superavano i benefici.

Non così in fretta dicono gli autori. Uno dei motivi per cui gli studi precedenti hanno mostrato che i costi superano i benefici è che non tutti i benefici, soprattutto globali, sono stati analizzati dagli economisti.

Nuova ricerca, guidato dal direttore dell'Università del Minnesota Sea Grant John A. Downing, ha scoperto che la somma dei benefici finanziari globali dell'acqua pulita mostra che mantenere l'acqua pulita può aiutare a rallentare il cambiamento climatico, risparmiando trilioni di dollari. Utilizzando un caso di studio del Lago Erie come esempio, gli autori hanno anche scoperto che il valore del cambiamento climatico globale di proteggere e prevenire questo Grande Lago dalle fioriture di alghe era dieci volte maggiore del valore dell'uso della spiaggia o della pesca sportiva.

"L'acqua di superficie è una delle risorse più importanti della Terra, " ha detto Downing, che è anche uno scienziato lacustre presso l'Università del Minnesota Duluth Large Lake Observatory. "Eppure le persone hanno erroneamente pensato che proteggere la nostra acqua costa più di quanto valga. La nostra ricerca dimostra che esiste un valore locale e globale significativo per proteggere la qualità dell'acqua locale".

Una ragione per questo, hanno detto gli autori, è che scienziati ed economisti hanno precedentemente considerato solo una gamma ristretta di benefici locali nel calcolare i risultati di una buona qualità dell'acqua. Downing e i coautori hanno cercato di calcolare i potenziali benefici globali.

a livello locale, pulire o mantenere un lago o un corpo idrico locale privo di sostanze nutritive indesiderate, ciò che gli scienziati chiamano eutrofizzazione, è ovviamente utile per le persone che utilizzano o desiderano accedere a quel particolare corpo idrico. Globalmente, è anche utile per ridurre la quantità di metano gas serra che viene rilasciato nell'atmosfera da quel corpo idrico eutrofico.

Il metano è un gas serra più forte dell'anidride carbonica perché ha una capacità di intrappolamento del calore molto più elevata e ha circa 21 volte il potenziale di riscaldamento globale dell'anidride carbonica. Meno metano nell'atmosfera può aiutare a rallentare il riscaldamento globale.

Gli autori hanno cercato di rispondere alla domanda:mantenere pulito un corpo idrico locale vale il costo?

Il costo del cambiamento climatico deriva dai costi sanitari, danni alle infrastrutture urbane, danni agricoli, catastrofici danni provocati dalle tempeste, impatti negativi sulla ricreazione, silvicoltura, pesca, sistemi energetici, sistemi idrici, costruzione, e infrastrutture costiere.

"Abbiamo calcolato i danni climatici globali derivanti dalle emissioni di metano dei laghi eutrofici e calcolato i danni che si eviterebbe danni prevenendo l'aumento delle emissioni dal 2015 al 2050, ", ha detto Downing. "Se potessimo mantenere le emissioni di metano ai livelli attuali piuttosto che al previsto aumento del 20-100% entro il 2050, il valore di evitare i danni risultanti potrebbe raggiungere i 24 trilioni di dollari." Gli autori hanno stimato i costi del cambiamento climatico globale dovuto all'eutrofizzazione dal 2015 al 2050 fino a 81 trilioni di dollari.

L'analisi degli autori mostra che la protezione della qualità dell'acqua locale ha implicazioni economiche globali. Le emissioni sostanziali che documentano da laghi e bacini artificiali e il potenziale di aumento delle emissioni suggeriscono che c'è un notevole valore da guadagnare migliorando la qualità dell'acqua nei laghi e bacini artificiali e prevenendo un ulteriore deterioramento.

"Non è possibile evitare tutte le emissioni da laghi e bacini idrici, ma con uno sforzo concertato potrebbe essere possibile prevenire l'aumento delle emissioni o addirittura invertirlo, ", ha detto Downing.