Mentre è facilmente visibile dalle persone, le nuvole di batuffoli di cotone (chiamate nubi cumuliformi poco profonde) che si spostano sopra la testa nei giorni parzialmente nuvolosi sono difficili da osservare per i radar e molti altri strumenti e, perciò, difficile da modellare e prevedere. Gli scienziati hanno posizionato sei fotocamere digitali in coppia a una distanza di 6 chilometri (quasi 4 miglia) dal sito della struttura per la misurazione delle radiazioni atmosferiche del Dipartimento dell'Energia in Oklahoma con una distanza di 500 metri (un terzo di miglio) tra le fotocamere in coppia. Queste coppie di telecamere forniscono viste stereoscopiche di nuvole poco profonde da tutti i lati. Quando gli scienziati combinano i dati, ottengono una visione 3D completa di come le nuvole cambiano ogni 20 secondi. Questo anello di telecamere consente di osservare queste nuvole in modo più dettagliato che mai.

Poiché sono vicini alla superficie terrestre e sono molto luminosi, queste nuvole a palloncino hanno un effetto rinfrescante. Anche piccoli cambiamenti alla loro abbondanza man mano che il pianeta si riscalda potrebbero migliorare o esacerbare sostanzialmente il riscaldamento. Queste osservazioni ad alta risoluzione consentiranno agli scienziati di testare le teorie sul comportamento di queste importanti nuvole.

I cumuli poco profondi svolgono un ruolo importante nell'attuale bilancio energetico della Terra, e la loro risposta al riscaldamento globale apporta un contributo ampio e incerto alla sensibilità climatica della Terra. Per sviluppare teorie e parametrizzazioni accurate della copertura nuvolosa superficiale, gli scienziati hanno bisogno di misurazioni delle dimensioni orizzontali delle nuvole, le loro altezze, le loro profondità, la velocità con cui vengono creati, la velocità con cui si dissipano, e come tutti questi fattori variano al variare dell'ambiente su larga scala. Solo le osservazioni ad alta risoluzione relative alle singole nuvole in tutte e quattro le dimensioni (spazio e tempo) possono fornire questi dati necessari.

A tal fine, i ricercatori hanno installato un anello di telecamere intorno al sito di misurazione delle radiazioni atmosferiche delle Grandi Pianure meridionali in Oklahoma. Sei fotocamere digitali sono situate in coppia a una distanza di 6 chilometri dal sito e con una distanza di 500 metri tra le fotocamere in coppia. Queste coppie forniscono viste stereoscopiche di nuvole poco profonde da tutti i lati; quando gli scienziati combinano i dati, ottengono una ricostruzione stereo completa. Il risultato, chiamato il prodotto Clouds Optically Gridded by Stereo, è una griglia 4-D di nuvolosità che copre un cubo di 6 chilometri per 6 chilometri per 6 chilometri con una risoluzione spaziale di 50 metri e una risoluzione temporale di 20 secondi. Ciò fornisce una serie di dati senza precedenti sulle dimensioni, vite, e cicli di vita delle nuvole poco profonde.