Con le loro gambe da palafitta, i colli incredibilmente lunghi e le lingue destrutturate e allungate, le giraffe (Giraffa camelopardalis) sono in grado di nutrirsi di foglie fuori dalla portata degli altri erbivori. Nonostante questa latitudine nelle scelte alimentari, le giraffe preferiscono in gran parte la ricerca di germogli e foglie di alberi e arbusti, in particolare le specie di acacia molto spinose.
Navigazione semplice
A differenza di molti grandi erbivori di mammiferi africani, che si alternano tra la navigazione e il pascolo, le giraffe sono quasi esclusivamente browser - si nutrono principalmente di foglie e germogli ricchi di proteine di alberi e arbusti. Mangeranno anche erbe e viti, oltre a frutta e fiori quando disponibili. Le giraffe sono state occasionalmente osservate mentre pascolavano sull'erba in ambienti poveri di sostanze nutritive, sebbene la posizione richiesta per raggiungere il terreno li rendesse più sensibili ai predatori. Nella maggior parte delle aree, gli alberi e gli arbusti delle specie di Acacia - un cugino di mimose - costituiscono la maggior parte della loro dieta. Le giraffe usano le loro lingue lunghe e prensili per navigare tra i rami spinosi degli alberi per trovare teneri germogli e foglie. Le papille addensate lungo la superficie della lingua proteggono ulteriormente la giraffa dalle spine. Con il loro fisico inusuale, le giraffe possono nutrirsi comodamente da 1,6 a 15 piedi da terra. Il prossimo browser più alto - il kudu - può raggiungere solo 6.5 piedi.
Dare alla giraffa un'osso
Per quanto riguarda l'alimentazione dell'ecologia, le giraffe maschili e femminili non sono uguali. I maschi, il 20 percento più alti delle femmine, possono nutrirsi a livelli più alti. Le femmine riproduttrici tendono a consumare più cibi nutrizionalmente ricchi, mentre i tori mangiano cibi più ricchi di fibre e lignina. In uno studio del 2003 sulle preferenze di foraggiamento delle giraffe in Niger, Lauren E. Caister e le sue colleghe della State University di New York a Syracuse hanno scoperto che le mucche da latte evitavano le foglie ad alto contenuto di tannino, anche quando significava rinunciare a un foraggio di qualità superiore. Per sostenere la crescita dei loro scheletri unici, le giraffe richiedono da due a tre volte più calcio e fosforo di altri mammiferi di dimensioni simili. La maggior parte del loro fabbisogno di calcio viene soddisfatto attraverso la dieta, ma le fonti di fosforo sufficienti rimangono un mistero. In uno studio del 2008, l'IP Bredin dell'Università di Pretoria ei suoi colleghi hanno ipotizzato che le giraffe potrebbero acquisire fosforo dal consumo di ossa, un comportamento noto come osteophagia, che è frequentemente osservato nelle giraffe, in particolare nei mesi invernali quando la qualità dei nutrienti del fogliame cade. br>
