L'estate 2021 segnerà una svolta nel modo in cui il caldo viene visto dal pubblico e comunicato dagli esperti. Per la prima volta nei suoi 167 anni di storia, Il Met Office del Regno Unito ha emesso un avvertimento color ambra per il caldo estremo per gran parte del Galles e parti del sud, Inghilterra centrale e occidentale, dove si prevede che le temperature raggiungano i 33°C in alcuni punti.

È un momento emozionante per essere un ricercatore specializzato in calore. Finora ho passato molto tempo a spiegare alle persone che il calore è un killer invisibile che può influenzare ogni aspetto della nostra vita. Il nuovo servizio di allarme termico del Met Office, se ben comunicato, potrebbe cambiare in meglio il rapporto spesso rischioso del pubblico con il calore e salvare vite umane.

Il Met Office è stato spronato dalla morte di quasi 2, 500 persone durante tre ondate di caldo nell'estate del Regno Unito del 2020 per cambiare il modo in cui prevede il caldo. Questo è stato il maggior numero di decessi legati al caldo dall'ondata di caldo dell'agosto 2003 in Europa.

Fino ad ora, avvisi di calore per l'Inghilterra sono stati emessi nell'ambito del piano sanitario per il calore finanziato da Public Health England. Queste avvertenze vengono comunicate solo a chi opera nel settore sanitario, per proteggere le persone vulnerabili.

Questo sistema ha molte lacune. Per esempio, la sua definizione vulnerabile non cattura tutti, perché la vulnerabilità è qualcosa che cambia per tutti noi in momenti diversi della nostra vita. Ciò è particolarmente vero per coloro che vivono da soli o hanno una condizione di salute mentale, e tendono a mancare. Molte persone vulnerabili non si considerano a rischio.

Previsioni di caldo estremo

Per il momento, il Met Office continua a utilizzare la sola temperatura per indicare un avviso di caldo estremo, considerando che l'umidità relativa, la velocità del vento e la quantità di sole che otteniamo influenzano tutti i livelli di calore estremo. Viene attivato un avviso quando si prevede che una parte del Regno Unito abbia una probabilità del 70% di superare una soglia di calore, definito dal clima estivo medio di ciascuna regione del Regno Unito, per due giorni consecutivi e una notte in mezzo.

Ecco la parte confusa. Questa definizione di evento di caldo estremo è diversa dalla definizione scientifica di ondata di caldo originariamente stabilita dal Met Office:quando le condizioni superano la media per tre giorni consecutivi e due notti in mezzo. La revisione è importante perché il calore estremo influisce sulla salute prima che sia stato lungo o abbastanza caldo da poter classificare le condizioni come un'ondata di caldo.

Come battere il caldo

Se la tua zona è soggetta a un avviso di calore estremo, niente panico. Ci sono molti modi per evitare lo stress da calore, che può causare letargia, diarrea e mal di testa. Si prega di consultare un medico, se necessario, da NHS 111 o dal proprio medico di famiglia, e chiama il 999 in caso di emergenza.

1. Mantieni la calma. Se al chiuso, provando a fare il bagno ai piedi in acqua fredda oa fare una doccia. Se hai un giardino, le piscine per bambini sono un buon modo per rinfrescarsi. Se sei un nuotatore esperto e vuoi nuotare all'aperto, non andate da soli e fate attenzione a calarvi in ​​acqua lentamente, da qualche parte poco profondo. Lo shock da freddo causato dal salto in acque profonde è un rischio molto serio:sei persone sono annegate finora nel 2021 a causa di ciò.
2. Rimani idratato. Gli esseri umani sono per lo più acqua e perdiamo molto di questa nelle ondate di calore attraverso il sudore. Bevi più spesso del solito, anche quando non hai sete. Se non ti piace l'acqua, la zucca è buona per ricostituire i minerali di cui il tuo corpo ha bisogno. Quando si gustano alcolici o bevande contenenti caffeina, assicurati di continuare a bere anche acqua.
3. Raffredda la tua casa. Chiudere le tende e aprire le finestre dal lato non rivolto al sole. Se hai un aspiratore da cucina, accendilo. Se vivi in ​​un condominio e ti senti a tuo agio nel farlo, lascia aperta la porta di casa. Tutto questo aiuta a mantenere l'aria che scorre attraverso la tua casa.
4. Sii consapevole del calore. Attenzione agli over 65, donne incinte, bambini sotto i cinque anni e quelli con condizioni mediche. Questi gruppi sono tutti più vulnerabili al calore. Dovresti anche evitare di essere esposto alla luce solare diretta tra le 12:00 e le 15:00 quando il sole è più forte.
5. Sii consapevole di altri rischi. Le scottature solari e gli alti livelli di inquinamento atmosferico sono entrambi più probabili durante le ondate di calore. Ci sono anche rischi non legati alla salute, come i guasti del segnale del treno che possono disturbare la vita quotidiana.

Calore in un clima che cambia

Le ondate di calore sono sempre più frequenti, più lungo e intenso a causa dei cambiamenti climatici. Gli avvisi di caldo estremo saranno una parte importante dell'adattamento ai cambiamenti climatici. Ma è solo quando le previsioni sono combinate con misure di adattamento, guidati dal governo e comunicati in modo efficace attraverso i canali ufficiali, che questo rischio sarà affrontato.

Le ondate di calore a livello internazionale necessitano di maggiori finanziamenti per la ricerca e di una migliore comunicazione. Gli eventi meteorologici estremi come le inondazioni sono stati ampiamente studiati e oggetto di allarmi per oltre 30 anni. Il sistema di allarme per il calore estremo del Met Office fa sperare che presto il calore venga trattato in modo più serio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.