L'Oceano Indiano si è riscaldato molto più di altri bacini oceanici negli ultimi 50-60 anni. Mentre i cambiamenti di temperatura in tutto il bacino possono essere inequivocabilmente attribuiti al cambiamento climatico indotto dall'uomo, è difficile valutare se i cambiamenti contemporanei di calore e acqua dolce nell'Oceano Indiano dal 1980 rappresentino una trasformazione del ciclo idrologico forzata dall'uomo. Ciò che complica la valutazione è tener conto delle variazioni naturali, tendenze su scala regionale, un breve resoconto osservativo, incertezze del modello climatico, e la complessa circolazione del bacino oceanico.

Un nuovo documento di revisione esamina in modo ampio se i cambiamenti di calore e acqua dolce nell'Oceano Indiano siano coerenti con l'aumento delle precipitazioni previsto in risposta al riscaldamento globale antropogenico o se questi cambiamenti siano dovuti alla variabilità naturale su scale temporali pluridecennali e di altro tipo insieme ad altri fattori. Questa distinzione ha "grandi implicazioni per la valutazione del rischio climatico e per le regioni densamente popolate intorno all'Oceano Indiano che sono vulnerabili agli effetti del cambiamento climatico, "dice Caroline Ummenhofer, autore principale dell'articolo, Cambiamenti di calore e di acqua dolce nella regione dell'Oceano Indiano, pubblicato in Recensioni sulla natura Terra e ambiente .

Il documento riunisce diverse competenze scientifiche, utensili, e fonti di dati per affrontare questioni chiave riguardanti il ​​cambiamento climatico nell'Oceano Indiano, dice Ummenhofer, scienziato associato presso il Dipartimento di Oceanografia Fisica presso la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). "Le diverse comunità scientifiche devono riunirsi e avere discussioni molto aperte su ciò che possiamo dire dai nostri dati, come possiamo confrontare mele e arance, e come possiamo riunire tutte queste informazioni per avere una migliore comprensione dell'intero sistema dell'Oceano Indiano, " lei dice.

"Piuttosto che affidarsi a modelli climatici che faticano a rappresentare con precisione la complessa circolazione, esaminiamo molti diversi record di osservazione comprese le misurazioni del livello del mare, e la temperatura e la salinità della superficie e del sottosuolo dell'oceano, " dice la co-autrice Janet Sprintall, un oceanografo ricercatore presso la Scripps Institution of Oceanography, Università della California San Diego.

Mentre alcuni cambiamenti nell'Oceano Indiano sembrano essere una risposta coerente al riscaldamento globale antropogenico, "in generale i nostri record di osservazione oceanica sono ancora troppo brevi per distinguere la variabilità naturale dai cambiamenti causati dall'uomo, " dice Sprintall. "Questo ci dice che dobbiamo continuare a misurare i nostri oceani, in particolare sotto la superficie, in modo da poter comprendere meglio questi cambiamenti a lungo termine e le loro cause, e in modo che possiamo migliorare la nostra previsione e risposta a loro".

Quantificare i cambiamenti nell'equilibrio di calore e acqua dolce dell'Oceano Indiano garantisce un approccio su più fronti su scale temporali e spaziali che integra le osservazioni in situ (compresi i galleggianti Argo programmati roboticamente per misurare la temperatura dell'oceano, salinità, e altre proprietà; ormeggi; e boe), telerilevamento satellitare per misurare le precipitazioni e la salinità della superficie del mare, simulazioni di modellazione numerica migliorate, e reti proxy paleoclimatiche, notano gli autori.

I coralli sono un importante archivio del paleoclima nell'oceano perché i loro scheletri di carbonato di calcio incorporano le proprietà chimiche degli oceani del passato e quindi riflettono il clima e le condizioni ambientali del passato. "I coralli sono archivi ambientali unici che ci consentono di estendere la nostra comprensione della variabilità dell'Oceano Indiano secoli più indietro nel tempo rispetto al record osservativo, " dice la co-autrice Sujata Murty, Scienziato aggiunto WHOI e assistente professore presso il Dipartimento di Scienze dell'atmosfera e dell'ambiente dell'Università di Albany, Università statale di New York. "Includere la prospettiva a lungo termine fornita dai coralli insieme a quella delle osservazioni e dei dati di telerilevamento arricchisce la nostra comprensione dei complessi sistemi climatici e oceanici e migliora la nostra capacità di anticipare i cambiamenti futuri in un mondo in via di riscaldamento".

Mantenere ed espandere l'attuale telerilevamento, osservazioni in loco, e una rete di paleo proxy è "cruciale" per "districare gli effetti della variabilità naturale multi-decennale e del cambiamento antropogenico sui cambiamenti di calore e acqua dolce" nell'Oceano Indiano e nella regione del continente marittimo tra gli oceani Indiano e Pacifico, secondo la carta.

L'Oceano Indiano, le note di carta, "è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici di origine antropica, " in parte perché l'oceano è delimitato a nord dal continente asiatico. Ciò significa che il calore dell'Oceano Pacifico che entra nell'Oceano Indiano attraverso i mari indonesiani non può uscire facilmente dal bacino.

Il bacino "potrebbe essere una specie di canarino in una miniera di carbone, "dice Ummenhofer, perché quei cambiamenti che ora si osservano nell'Oceano Indiano potrebbero verificarsi anche in altri oceani. "Tutti possiamo trarre vantaggio da osservazioni migliori e da una migliore comprensione dell'oceano in modo da poter sapere se i cambiamenti sono un segnale del cambiamento climatico o fanno parte di un ciclo naturale".