La ricerca internazionale condotta dal Prof. Wim Thiery del gruppo di ricerca VUB BCLIMATE mostra che i bambini devono affrontare aumenti sproporzionati nell'esposizione a eventi estremi nel corso della vita, specialmente nei paesi a basso reddito. Con l'attuale politica climatica, i neonati in tutto il mondo dovranno affrontare in media ondate di calore sette volte più torride durante la loro vita rispetto ai loro nonni. Inoltre, vivranno in media 2,6 volte più siccità, 2,8 volte il numero di inondazioni fluviali, quasi il triplo dei fallimenti del raccolto, e il doppio degli incendi rispetto alle persone nate 60 anni fa.

"I nostri risultati evidenziano una grave minaccia per la sicurezza delle giovani generazioni e richiedono drastiche riduzioni delle emissioni per salvaguardare il loro futuro, "dice Thiery, scienziato del clima presso VUB e autore principale dello studio.

Il movimento Fridays for Future guidato dai giovani di tutto il mondo ha aumentato drasticamente la consapevolezza sull'importanza della mitigazione del cambiamento climatico per le generazioni future. Accanto agli scioperi delle scuole e alle marce di protesta, i giovani ora fanno causa anche ai loro governi, ad esempio per aver violato i loro diritti fondamentali nell'ambito del Comitato delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia.

Primo studio per collegare la scienza del clima e la demografia

Scientificamente, gli aspetti del cambiamento climatico come la siccità o le ondate di calore sono spesso studiati confrontando diverse finestre temporali o discreti livelli di riscaldamento. Però, questo paradigma dominante nella ricerca sul clima e sull'impatto finora non ha quantificato in che modo le generazioni più giovani subiranno un diverso onere del cambiamento climatico. La ricerca attuale non comprende quindi a sufficienza come il carico del cambiamento climatico differisca tra generazioni e paesi.

Un ponte tra la scienza del clima e la demografia, il team di ricerca internazionale ha ora quantificato per la prima volta l'esposizione nel corso della vita alla siccità, ondate di calore, cattivi raccolti, inondazioni fluviali, cicloni tropicali, e incendi. Hanno calcolato l'esposizione nel corso della vita per ogni generazione nata tra il 1960 e il 2020, e questo per ogni paese del mondo e per ogni scenario di riscaldamento globale tra gli odierni 1 grado Celsius e 3,5 gradi Celsius sopra preindustriale. A tal fine, il team ha generato una raccolta senza precedenti di simulazioni di impatto del cambiamento climatico e le ha combinate con le future traiettorie della temperatura globale e le informazioni demografiche sull'aspettativa di vita, densità demografica, e dimensione della coorte.

I risultati mostrano che per un percorso di riscaldamento globale di 3 gradi Celsius, un bambino di sei anni nel 2020 sperimenterà il doppio di incendi e cicloni tropicali, tre volte più inondazioni del fiume, quattro volte più fallimenti del raccolto, cinque volte più siccità, e 36 volte più ondate di calore rispetto a una persona di riferimento che vive in condizioni climatiche preindustriali. In uno scenario di riscaldamento di 3,5 gradi Celsius, i bambini nati nel 2020 sperimenteranno addirittura 44 volte più ondate di calore.

A e sopra 1,5 gradi Celsius di riscaldamento, esposizione permanente alle ondate di calore, cattivi raccolti, siccità, e le inondazioni dei fiumi per le persone nate dopo il 1980 non hanno eguali alle condizioni climatiche preindustriali.

"Ciò significa sostanzialmente che le persone di età inferiore ai 40 anni oggi vivranno una vita senza precedenti anche negli scenari di mitigazione dei cambiamenti climatici più rigorosi, "dice Thiery.

Differenze regionali

Dietro questi numeri globali si nascondono importanti variazioni regionali. Le giovani generazioni nei paesi a basso reddito dovranno affrontare gli aumenti di gran lunga più forti con un aumento di oltre cinque volte dell'esposizione complessiva a eventi estremi nel corso della vita. Mentre 53 milioni di bambini nati in Europa e in Asia centrale dal 2016 sperimenteranno eventi estremi circa quattro volte più gravi secondo gli impegni attuali, 172 milioni di bambini della stessa età nell'Africa subsahariana affrontano un aumento di quasi sei volte dell'esposizione a eventi estremi nel corso della vita, e anche 50 volte più ondate di calore.

"La rapida crescita combinata della popolazione e l'esposizione a eventi estremi nel corso della vita evidenzia un onere sproporzionato del cambiamento climatico per le giovani generazioni nel Sud del mondo, " aggiunge Thiery. "E abbiamo anche forti ragioni per pensare che i nostri calcoli sottovalutino gli aumenti effettivi che i giovani dovranno affrontare".

Vertice dei giovani e COP26

Con l'UNFCCC Youth Summit in programma dal 28 al 30 settembre a Milano e con la COP26 in programma a Glasgow alla fine di ottobre, i negoziati internazionali sul clima stanno guadagnando uno slancio critico.

"Limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius invece di seguire gli attuali impegni politici riduce sostanzialmente l'onere intergenerazionale per le ondate di calore estreme, incendi boschivi, cattivi raccolti, siccità, cicloni tropicali, e inondazioni fluviali, " afferma il prof. Joeri Rogelj, esperto di cambiamenti climatici presso l'Imperial College di Londra e coautore dello studio. "I risultati dello studio pubblicato in Scienza e il rapporto di accompagnamento curato dall'ONG Save The Children evidenziano quindi la massima necessità di aumentare le ambizioni e intraprendere un'azione immediata".

"I nostri risultati sottolineano l'assoluta importanza dell'Accordo di Parigi per proteggere le giovani generazioni in tutto il mondo, " aggiunge Thiery. "Se riusciremo a ridurre drasticamente le nostre emissioni nei prossimi anni, possiamo ancora evitare le peggiori conseguenze per i bambini di tutto il mondo. Allo stesso tempo, emerge un messaggio che fa riflettere per i giovani nei paesi a basso reddito, dove eventi estremi incredibilmente impegnativi sono proiettati in modo robusto, anche sotto il più rigoroso dei futuri dell'azione per il clima".