Le piante sono ben adattate per vivere sulla terra, a differenza dei loro antenati protistici, le alghe, che includono alghe. Tuttavia, le piante si possono trovare in crescita nell'habitat oceanico. Le piante che crescono in acqua marina hanno meccanismi per tollerare il suo alto contenuto di sale e per ottenere ossigeno alla pianta. Alcune piante marine crescono vicino alla riva e in acque poco profonde, ma alcune possono essere trovate lontano dalla terra, nell'oceano aperto. Dove la pianta prospera nell'oceano dipende da quali elementi fornisce quella regione.

Sommerso

Le fanerogame sono piante fiorite, simili a erba, che vivono la loro intera vita immerse in acque temperate e tropicali. Ci sono più di 50 specie di alghe in tutto il mondo, con alcune specie che raggiungono fino a tre piedi di lunghezza. Perché hanno bisogno della luce del sole per sopravvivere, vivono in regioni poco profonde dell'oceano dove formano fitti prati. Queste regioni poco profonde possono trovarsi in aree di barriera corallina, con sabbia che si è lentamente accumulata quasi sulla superficie dell'acqua, che sembra "al centro dell'oceano"; puoi stare in un prato erboso a miglia di distanza dalla riva, ma l'acqua è solo fino alle ginocchia. Le fanerogame marine sono di importanza ecologica perché forniscono cibo per lamantino e tartarughe marine, immagazzinano carbonio e offrono riparo per una varietà di vita marina.

Bordo dell'acqua

Le mangrovie sono alberi tolleranti al sale trovati lungo il costa dell'oceano nei climi tropicali e subtropicali. Sono identificabili dal loro groviglio di radici che rimuove la maggior parte del sale prima che l'acqua venga trasferita sul tronco. Le mangrovie rosse (Rhizophora mangle) crescono al largo con le loro radici costantemente sommerse, mentre le mangrovie bianche (Laguncularia racemosa) crescono in aree intercotidali con le loro radici che si alternano tra immersione ed esposizione mentre la marea sale e scende. Nelle mangrovie, le radici aeree forniscono ossigeno alla pianta, mentre le radici sommerse stabilizzano le coste durante le tempeste e forniscono un vivaio per crostacei, pesci e specie in via di estinzione delle tartarughe marine.

Galleggianti

Le alghe sono organismi fotosintetici dal regno Protista nel sistema dei cinque regni. Sebbene le alghe non siano piante, hanno ruoli ecologici simili a causa del loro status di produttori primari di nutrienti e ossigeno attraverso la fotosintesi. Il fitoplancton sono alghe che sono abbondanti nelle acque oceaniche aperte. Galleggiano vicino alla superficie dell'acqua dove filtrano i nutrienti dall'acqua e raccolgono la luce solare per fotosintetizzare. Il fitoplancton è importante per l'ambiente oceanico perché produce una grande porzione dell'ossigeno utilizzato da altre specie marine e, in effetti, tutti gli organismi sulla terra, e sono una fonte di cibo per molte specie acquatiche. Dinoflagellati e diatomee costituiscono due classi di fitoplancton. Se lasciato andare a crescere senza controllo, il fitoplancton può causare proliferazioni di alghe nocive che provocano la morte di pesci e possono avere effetti negativi sulla salute umana.

Torreggiante

Kelp è un altro membro delle alghe, come sono tutte le alghe. A differenza del fitoplancton, queste alghe assomigliano davvero alle piante, almeno superficialmente. Un tipo di alga bruna, alga cresce su aree rocciose del fondo dell'oceano e imita un albero di statura. Preferisce l'acqua fredda o artica e ottiene energia attraverso la fotosintesi. La profondità alla quale cresce è limitata solo dalla chiarezza dell'acqua e dalla quantità di luce richiesta dalla specie. Kelp, come tutte le alghe e in contrasto con le piante, non ha radici; invece è tenuto in posizione da una stretta simile a una radice e piccole bolle d'aria alla base di ciascuna lama che gli permettono di galleggiare verticalmente nell'acqua. (Elementi anatomici come radici e semi sono unici per le piante, adattamenti che consentono alle piante di vivere in modo efficiente sulla terra). Kelp è importante perché fornisce cibo e riparo a un vasto numero di specie marine e i ricercatori lo usano per comprendere altri processi ecologici.