Le risorse sono prodotti dall'ambiente che sono utili per l'uomo e possono essere rinnovabili o non rinnovabili, a seconda della propensione che devono rigenerare relativamente rapidamente. Petrolio, gemme e minerali non sono rinnovabili perché queste cose impiegano molto tempo a formarsi. Le risorse rinnovabili, al contrario, sono cose come acqua, animali e piante. Le piante sono risorse rinnovabili preziose perché estraggono l'anidride carbonica dall'aria generando l'ossigeno che sostiene la vita animale.

Fattori che influenzano il tasso di rinnovo delle piante

Le piante sono una risorsa rinnovabile perché crescono rapidamente e possono sostituirsi a velocità elevate. Diversi fattori influenzano il tasso di fotosintesi e, quindi, determinano quanto velocemente le piante si rigenerano. Le piante nei climi più caldi hanno tassi fotosintetici più elevati rispetto a quelli con temperature più basse. Le piante si rigenerano particolarmente rapidamente quando c'è poca differenza (ad es. 10 gradi) tra i massimi diurni e notturni. Maggiore è la quantità di luce che riceve una pianta, più rapidamente crescerà. Pertanto, le piante cresceranno di più durante i mesi con luce prolungata (vale a dire l'estate). Anche la nutrizione delle piante ha un ruolo nella crescita. Le piante che crescono in habitat contenenti concentrazioni sufficienti di minerali come fosforo, azoto, zolfo, potassio, calcio e magnesio e molti altri micronutrienti cresceranno meglio delle piante che crescono in terreni poveri di nutrienti. Aumentare uno qualsiasi di questi fattori (temperatura, luce o nutrizione) può aumentare il tasso di rinnovamento.

Perché le piante sono importanti come risorsa rinnovabile

Le piante svolgono un ruolo vitale negli ecosistemi della Terra perché della fotosintesi, il che significa che creano ossigeno mentre estrae l'anidride carbonica dall'atmosfera. A causa degli aumenti di biossido di carbonio nell'atmosfera indotti dall'uomo (che potenzialmente portano al fenomeno del riscaldamento globale), questo processo è particolarmente importante. Gli esseri umani raccolgono anche piante per legname e cibo. Senza la capacità di queste piante di rigenerarsi e di fungere da risorsa rinnovabile, l'umanità non sarebbe sostenibile.

Esempi di piante come risorsa rinnovabile

Poiché le piante sono una risorsa rinnovabile, possono essere raccolte a intervalli relativamente regolari senza danni all'ecosistema. Gli alberi raccolti nel nord-ovest del Pacifico sono in genere sostituiti da alberi più piccoli che possono essere raccolti in un secondo momento. Le fibre provenienti da piante come cotone o canapa vengono coltivate annualmente, sostituendo le colture che sono state raccolte alla fine dell'anno precedente. Anche le colture alimentari vengono sostituite ogni anno.

Limite alle risorse rinnovabili

Sebbene le piante siano una risorsa rinnovabile, spesso non si rigenerano così rapidamente come vengono raccolte. In questi casi, ci sono dei limiti alla rinnovabilità di questa risorsa, e devono essere messi in atto sforzi di conservazione per proteggere le piante da un eccesso di raccolto o per sostituirle ad un ritmo elevato.

Conservazione delle energie rinnovabili Risorse

Organizzazioni come la Arbor Day Foundation riconoscono l'importanza delle piante come risorsa rinnovabile e incoraggiano le persone a sostituire alberi e altre piante persi a raccolti di legname, malattie e incendi.