La dieta di una balena dipende dalle specie di balene e dall'ecosistema in cui vive. Ironia della sorte, alcune delle più grandi specie di balene sopravvivono nella più piccola vita marina. Molte balene consumano pesce, mentre altre balene sono predatori su larga scala di foche e pinguini. Generalmente, le balene sono divise in due categorie: baleen o dentati. I fanoni hanno le placche che fungono da filtri nelle loro bocche, lasciando in bocca nient'altro che piccoli krill e plancton, mentre le balene dai denti sopravvivono cacciando prede più grandi.
Krill
Ogni singolo krill pesa solo da 1 a 2 grammi. Tuttavia, cumulativamente, il krill costituisce una delle biomasse più grandi di qualsiasi specie animale sul pianeta. Questi minuscoli crostacei sono la fonte primaria di cibo per molte specie di cetacei che popolano l'Artico e l'Antartico, tra cui la balena blu in via di estinzione e la megattera, così come la balena minke.
Fitoplancton
I fitoplancton sono piccole alghe unicellulari vicino alla superficie dell'oceano, che gli zooplancton mangiano. Il fitoplancton è una fonte di cibo importante per i fanoni. Balene di balena, balene grigie e balene franche sopravvivono grazie a una combinazione di fitoplancton e zooplancton.
Zooplancton
Gli zooplancton sono piccoli animali e crostacei, come i copepodi e i rotiferi, così come gli stadi larvali di pesci e crostacei più grandi (comprese le larve di krill), che si nutrono di fitoplancton. Tutti i cetacei che alimentano il filtro, come le balenottere e le balene, consumano zooplancton.
Pesce, calamaro e gambero
Anche se le balene alimentate con filtro possono mangiare pesci molto piccoli, le balene dentate come balene pilota, delfini e beluga, cacciare pesci, calamari e gamberetti. Le balene dentate mangiano una varietà di pesci, dall'halibut sul fondo al salmone in superficie. Inoltre, spesso mangiano nasello, merluzzo, aringa e odore. Secondo la NOAA Fisheries, la dieta del capodoglio consiste principalmente di grandi calamari, ma il capodoglio mangerà anche grandi squali, pattini e pesci.
Mammiferi e uccelli marini
La balena predatrice più famosa è l'orca, detta anche "la balena assassina". Le orche sono balene dentate, che cacciano non solo pesci, gamberetti e calamari, ma anche pinguini, foche e altre balene. Secondo SeaWorld, le orche mangiano mammiferi marini come leoni marini, foche, trichechi e lontre marine, ma anche balene e balene. Gli esami del contenuto dello stomaco delle orche hanno scoperto rettili, orsi polari e persino un alce ..
