L'attrazione principale di Redwood National Park è la sequoia costiera (Sequoia sempervirens), uno degli alberi più alti del pianeta. Insieme all'abete rosso Sitka e all'abete Douglas, queste conifere formano la chioma dominante del bioma della sequoia costiera, un ecosistema distinto che cresce nella fascia costiera della nebbia della California settentrionale.

Il Parco

The Redwood National Park si trova nel nord della California, appena a sud della Oregon State Line. Fondata nel 1968, l'area protetta è composta da 131.983 acri (federale, 71.715 acri, stato, 60.268 acri). L'habitat del parco comprende una costa costiera e praterie prative, che manca degli alberi ad alto fusto, così come alcune foreste classiche di vecchia crescita situate lungo Redwood Creek, Mill Creek, Prairie Creek, Klamath River e South Fork del fiume Smith. L'area del parco non è continua, ma contiene diverse unità, che sono sotto il controllo sia statale sia federale.

Redwood costiero Biome

La foresta di sequoie della vecchia costa della costa settentrionale della California è composta da due sempreverdi giganti di conifere, la sequoia costiera e l'abete rosso Sitka. La sequoia costiera è di gran lunga la più alta, raggiungendo spesso un'altezza di 300 piedi. L'abete Sitka è leggermente più piccolo con un'altezza massima di 275 piedi. Queste foreste non crescono proprio sulla costa a causa di una bassa tolleranza per il sale, ma possono essere trovate lungo i corsi d'acqua a poche miglia dall'Oceano Pacifico. Il sottobosco spartano, sotto la volta della foresta, è formato da ontano rosso, thimbleberry e salmonberry, che forniscono nutrimento alla fauna selvatica. Le foreste di seconda crescita nel parco possono contenere cicuta, abete di Douglas e cedro rosso occidentale.

Fauna selvatica della foresta di sequoie

Le foreste di conifere in legno di sequoia-abete rosso Sitka del nord della California sono un affascinante zona ecologica perché la chioma riserva tanto interesse ai biologi della fauna selvatica quanto al suolo della foresta. Gli uccelli comuni della foresta sono la ghiandaia stellare, la cinciallegra dalla schiena di castagno, lo scricciolo invernale, il gufo maculato nordico e il variegato tordo. Sono presenti anche il procione, il pulcino, il grande pipistrello marrone, la lince rossa, la volpe grigia e l'orso nero, oltre a diverse specie di rane, tritoni e salamandre.

Ecologia del fuoco

La sequoia si sviluppa corteccia spessa in tenera età, che non solo aiuta a prevenire gli attacchi di insetti, ma agisce anche come protezione durante un incendio al suolo. Gli incendi boschivi estivi possono verificarsi lungo la costa e aiutare l'albero di sequoia a sopravvivere perché gli altri alberi concorrenti sono più suscettibili ai danni da fuoco. Anche gli alberi di sequoia spuntano rapidamente nuovi aghi dopo un incendio. Questo è un tratto raro per una conifera che conferisce all'albero un altro vantaggio ecologico dopo un'ustione. La soppressione degli incendi nelle distese di sequoie ha reso questi alberi più suscettibili alle malattie e grandi incendi catastrofici.

Cinghie di nebbia

La nebbia estiva che si verifica lungo la costa e le valli dei fiumi adiacenti è un fattore importante determinare dove crescono la grande sequoia e l'abete rosso Sitka. Nonostante le precipitazioni annuali che superano i 60 pollici all'anno, le sequoie sembrano essere più a loro agio nelle valli costiere, dove la nebbia estiva è un fenomeno quotidiano. In effetti, la sequoia si è adattata alla presenza di nebbia e durante i secchi mesi estivi, i rami sono in grado di ottenere una porzione sostanziale del suo apporto di acqua dall'umidità trasportata dall'aria.