Un ecosistema è la raccolta di tutti gli organismi che vivono in un determinato spazio e l'ambiente abiotico o non vivente con cui interagiscono. Gli ecosistemi sono spesso strutturati dalla disponibilità di nutrienti, dai vincoli fisici che l'ambiente impone agli organismi che lo abitano e dalle complesse relazioni tra le diverse specie nell'ecosistema. La terra è sede di una vasta gamma di ecosistemi.

Kelp Forest

La luce è abbondante nello strato più alto dell'oceano, ma i nutrienti sono spesso scarsi. I modelli attuali a volte portano l'acqua ricca di nutrienti dalle profondità alla superficie nelle acque basse di una piattaforma continentale, creando le giuste condizioni per la crescita del letto di alghe. Il fuco e altre alghe usano l'energia solare per sintetizzare i composti organici attraverso la fotosintesi; questi organismi a loro volta sostengono i consumatori primari come i ricci di mare, che si nutrono di alghe. I consumatori primari diventano cibo per i consumatori secondari come le lontre marine, che si nutrono dei ricci di mare. Quando i consumatori, i produttori e i consumatori secondari muoiono, a loro volta alimentano i decompositori, che abbattono i loro resti per rilasciare sostanze nutritive. I nutrienti sono riciclati all'interno di un ecosistema, mentre l'energia scorre in una direzione.

La foresta pluviale tropicale

Le foreste pluviali tropicali sono tra gli ecosistemi più ricchi e diversificati sulla Terra. In queste regioni, il clima favorevole favorisce un'incredibile abbondanza di vita vegetale e animale. Le interazioni tra diverse specie in un ecosistema di foresta pluviale tropicale sono innumerevoli e complesse. Il calore e l'umidità assicurano una rapida decomposizione, così i nutrienti vengono riciclati rapidamente. La maggior parte dei nutrienti in una foresta pluviale tropicale sono immagazzinati nella vegetazione, non nel terreno, con la conseguenza curiosa che --- una volta distrutta la vegetazione --- il terreno della foresta pluviale risulta essere piuttosto povero. La foresta pluviale tropicale è anche un esempio di un bioma, un gruppo di ecosistemi simili o aree trovate in una varietà di luoghi diversi.

Registro di decomposizione

Un ecosistema non deve avere le dimensioni di una foresta o un deserto --- infatti, dal momento che un ecosistema è semplicemente definito come la comunità di organismi in un ambiente e l'ambiente che li sostiene, la parte inferiore di un ceppo in decomposizione è anche un esempio di come formiche e carnivori come le salamandre nutrire i decompositori e l'uno sull'altro. Di nuovo, come con altri ecosistemi, l'energia scorre attraverso l'ecosistema --- sebbene in questo caso la fonte primaria siano i resti del ceppo in decomposizione.