Le aree pianeggianti di terra che si affacciano su oceani, mari, fiumi e laghi, le spiagge sono ambienti unici e in continua evoluzione ricchi di vita animale e vegetale. Le persone usano le spiagge per rilassarsi, prendere il sole, praticare sport, camminare, pescare e dedicarsi ad altre attività del tempo libero, di solito inconsapevoli dei fatti interessanti che le spiagge possono dirci sull'ambiente locale, sul tempo e sulla vita selvaggia. Visitare regolarmente le spiagge ci aiuta a vedere come cambiano, ma ricorda che questi habitat dinamici e fragili richiedono la nostra protezione.
Storie di sabbia
Sabbia, ciottoli, ciottoli, ghiaia e altri materiali da spiaggia ci parlano di la geologia locale e l'ambiente intorno alle spiagge. La pioggia lava il terreno dall'entroterra verso il mare e le particelle più fini del suolo, come l'argilla e il limo, vengono trasportate via, ma le più grandi e più pesanti particelle di sabbia si depositano lungo la costa. Il colore della sabbia della spiaggia o di altri materiali dipende dalla geologia locale. Le Hawaii hanno spiagge nere fatte di roccia vulcanica e spiagge verdi fatte da un denso minerale locale chiamato olivina. Le spiagge di ghiaia si trovano vicino a fiumi che scorrono veloci e litorali esposti, dove la forza dell'acqua trasporta i ciottoli verso la riva e il mare grosso lava via tutto il resto. I frammenti di corallo morti che si sollevano dalle onde formano spiagge di sabbia bianca.
Cambiamento del mare
Le spiagge sono ambienti in continua evoluzione. Nell'arco di una vita umana, le coste della spiaggia possono crescere o restringersi di 10 secondi a causa dell'azione di onde, vento, tempeste, alluvioni e altri eventi meteorologici estremi. Le onde possono erodere spiagge e trasportare materiale in altre aree, ampliando le coste. Le onde erodono le basi delle scogliere fino a che non collassano sulle spiagge, cambiando la costa durante la notte. Il vento soffia sabbia oltre le onde e forma le dune di sabbia che vengono colonizzate dalle piante. Questa vegetazione rallenta il vento, impedendole di soffiare via la sabbia, e le dune si ingrandiscono nel tempo. Al litorale, le onde sollevano sabbia lungo il fondo marino, creando barre di sabbia che le onde pesanti gradualmente spingono indietro verso la riva.
Vita da spiaggia
Gli organismi vivono in ogni area di una spiaggia. Diatomee, alghe e altri microrganismi vivono nella sabbia - grandi concentrazioni di diatomee danno alla sabbia una lucentezza dorata. Anche gli invertebrati come i gamberetti fantasma (Callianassa major) vivono nella sabbia, creando tane che a volte si possono vedere come piccole aperture sulla superficie. Granchi fantasma (Ocypode quadratus), granchi blu (Callinectes sapidus), granchi paguridi (Pagurus spp.) E molte altre specie di granchi vivono su litorali, e le erbe tolleranti al sale e altre piante crescono in zone di spiaggia asciutte. Gli uccelli di riva come la sterna (Sterna sandvicensis) nidificano nella sabbia nuda delle zone di spiaggia superiori. Le foche e altri mammiferi marini riposano sulla sabbia e catturano mammiferi come volpi, procioni e gatti selvatici.
Riva Fragile
Le spiagge sono ambienti fragili che richiedono protezione dall'inquinamento umano e danno. Pesticidi, fertilizzanti, immondizia e altri tipi di inquinamento che vengono lavati sulle spiagge durante le tempeste danneggiano gli habitat della fauna selvatica e introducono le tossine nel mare, avvelenando organismi viventi e rendendo insicuro il nuoto. Le persone che calpestano le spiagge rocciose e raccolgono granchi, molluschi e altri organismi danneggiano anche gli ambienti della spiaggia. Quando visiti una spiaggia, salta con cautela e delicatamente sulle rocce, evitando i molluschi aggrappati alle rocce e alle macchie di alghe, che possono contenere centinaia di creature viventi. Esamina le creature da spiaggia delicatamente e rimettile dove le hai trovate. Non portare gli animali a casa con te - è improbabile che sopravvivano - e non rimuovere i materiali da spiaggia.
