Gli alberi, come tutti gli organismi viventi, impiegano una varietà di strategie per riprodursi. I pini hanno sviluppato strutture speciali, la pigna, come mezzo centrale di riproduzione. La pigna è la chiave per il successo della fecondazione dei semi e gli aiuti svolgono un ruolo importante nella dispersione dei semi su una vasta area. Un pino singolo contiene normalmente pigne e pigne maschili.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Diversamente dagli alberi a foglie caduche che circondano i loro semi con la frutta, i pini producono coni di seme per riprodursi.

Pigne

Gli alberi di pino si riproducono producendo semi. A differenza degli alberi a foglie caduche, che producono semi circondati da frutta, i semi di pino si trovano su scale di strutture chiamate coni (pigne). I pini possiedono strutture riproduttive sia maschili che femminili, o coni.

Sia i coni maschili che quelli femminili sono sullo stesso albero. In genere, i coni maschili che producono polline si trovano sui rami inferiori dell'albero. Questo per evitare che il polline cada sui coni femminili dello stesso albero e, quindi, promuova la fertilizzazione con altri alberi di pino, che aumenta la variazione genetica tra gli alberi.

I coni maschili, noti anche come amenti, sono presente solo durante la primavera dell'anno in cui producono polline. Non assomigliano alle pigne che molti conoscono, ma sono strutture lunghe e sottili che sono morbide e situate a grappoli sui rami.

Fertilizzazione

Il polline è prodotto dal cono maschio. Un granello di polline di pino contiene le informazioni genetiche dal pino su cui pende. Ogni granello di polline è dotato di due piccole strutture a forma di ala che aiutano il polline ad espandersi nell'aria e favoriscono un'ampia distribuzione. Il granello di polline si trova quindi in un cono femminile ricettivo, che sembra solido e duro. Una volta che il polline atterra sul cono, cresce un tubo lungo e sottile al centro del cono dove si trova l'uovo. Lì, l'informazione genetica nel grano pollinico è combinata con l'informazione genetica nell'uovo, e un risultato embrionale fertilizzato.

Con il passare del tempo (di solito circa due anni), l'embrione cresce in un seme e il cono diventa marrone e sviluppa le squame. È in questo momento che la pigna assomiglia ai coni conosciuti visti sporcare il pavimento della foresta. Se una delle squame della pigna viene tirata fuori, alla base si vede un seme maturo. Se piantato, questo seme crescerà in un pino.

Dispersione del seme

Poiché le piante sono immobili, è importante che abbiano modi per disperdere il loro polline e semi dalla pianta madre a minimizzare l'inbreeding. Il polline alato che i pini hanno aiutato questa dispersione. Vari animali come scoiattoli e ghiandaie mangiano comunemente semi di pino e li disperderanno. Anche i pinoli (semi) stanno diventando una parte importante della cucina umana (anche se gli umani non disperdono questi semi, ovviamente). Poiché gli animali non mangiano tutte le specie di pigne, alcune specie hanno sviluppato metodi unici per prevenire la consanguineità.

Alcune pigne rimangono strettamente chiuse fino a quando raggiungono una temperatura estremamente elevata, come sarebbe presente in un incendio boschivo. Solo quando questi coni vengono riscaldati rilasciano i loro semi, che corrispondono alla probabile morte della pianta madre nel fuoco.