Una relazione simbiotica tra le specie può essere vantaggiosa per entrambe le specie, rendendola mutualistica. Le relazioni tra specie che non beneficiano entrambi i membri, ma non danneggiano nessuno, sono commensali. Quando una specie è danneggiata dall'altra, la simbiosi è parassitaria. I rinoceronti provano entrambi i tipi di relazione. La loro digestione dipende dalla microflora nell'intestino, per esempio. Inoltre, attirano i parassiti degli insetti, che a loro volta attirano gli uccelli che mangiano gli insetti. Il rinoceronte gode di sollievo dagli insetti e gli uccelli si godono un pasto, ma le relazioni non sono sempre così semplici.
Relazioni reciproche nell'intestino di un rinoceronte
I rinoceronti sono ungulati - animali con sistemi digestivi simili a cavalli ed elefanti. Mangiano sostanze vegetali difficili ma non sono in grado di digerire la cellulosa contenuta nel loro cibo. Si affidano alla microflora che è in grado di digerire questo materiale, liberando sostanze nutritive come gli acidi grassi che l'animale ospite può assorbire e utilizzare per l'energia. Gli ospiti non ruminano come il bestiame; la microflora funziona nell'hindgut dell'ospite. Studi su sterco di rinoceronte bianco hanno trovato batteri chiamati Firmicutes e Bacteroidetes che dominano la microflora che vive nell'intestino del rinoceronte, insieme a molti altri batteri non classificati.
Un rapporto simbiotico, ma parassitario, nell'intestino di un rinoceronte
La mosca bot del rinoceronte (Gyrostigma rhinocerontis) vive esclusivamente nei tratti digestivi di entrambi i rinoceronti bianchi e neri. Gli adulti, che sono le mosche più grandi in Africa, depongono le uova sulla pelle dei rinoceronti e le larve si insinuano nello stomaco del rinoceronte, dove si attaccano e vivono attraverso stadi larvali chiamati "instars".
Emergono con lo sterco del rinoceronte come "robot" larvali, poi si impupano e diventano adulti. Poi hanno solo pochi giorni per trovare un altro ospite di rinoceronte. Questa relazione simbiotica non ha alcun beneficio per gli ospiti del rinoceronte, ma le mosche sono "parassiti obbligati", il che significa che dipendono dai rinoceronti - non possono completare il loro ciclo di vita senza di loro.
Oxpeckers Are Esempi altamente visibili di relazioni simbiotiche
Gli uccelli di Oxpecker, chiamati anche uccelli di mare (Buphagus erythrorhynchus), sono specializzati nella cavalcata su grandi animali africani, compresi rinoceronti e zebre, nutrendosi di parassiti esterni come le larve e le zecche del robot mosca. L'International Rhino Foundation descrive come gli uccelli mynah svolgono lo stesso ruolo sui rinoceronti in India. Gli oxpecker festeggiano i parassiti che trovano, e danno anche il favore di alzare un forte avvertimento quando si avvicina un predatore.
Una relazione tra rinoceronti e uccelli può essere di tipo mutualistico o parassitario
Ricercatori a l'Università di Zurigo ha studiato il comportamento degli uccelli da becco rosso tra i rinoceronti neri in cattività allo zoo di Zurigo, e hanno riscontrato un comportamento parassitario tra gli uccelli. Mentre gli uccelli possono cacciare insetti e zecche sui loro ospiti, che è un comportamento mutualistico, picchiano o creano ferite aperte che possono infastidire i loro ospiti. Potrebbero mangiare la pelle morta, o beccare le ferite esistenti per favorire il sanguinamento. I rinocerni proverebbero a rimuovere questi uccelli facendo oscillare la coda o scuotendo le gambe.
