Da qualche parte il vasto corso dell'evoluzione, piccoli organismi unicellulari, chiamati procarioti, si svilupparono in esseri complicati e pluricellulari, o eucarioti. Queste cellule subirono una trasformazione graduale in cui svilupparono corpi, appendici, organi interni e, infine, cervello. La chiave per comprendere l'ampia e unica diversità di specie sulla Terra oggi dipende dalla comprensione dei primissimi fossili eucarioti, che ci dà indizi sul nostro passato.
I più antichi fossili eucarioti
Il primissimo forma di fossili di eucarioti che sono stati trovati risalgono a 2,1 miliardi di anni fa. In particolare, l'acritarch rappresenta il più antico fossile trovato dagli umani che sia la prova dei primi esseri eucarioti, secondo il Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian. L'acritarch sembrava alghe marine e gli scienziati pensano che avesse un muro resistente agli acidi. Oltre ai fossili di acritarch, gli scienziati hanno anche scoperto una creatura chiamata Grypania spiralis, che è un fossile simile a un nastro largo solo 2 mm.
Origini dei risultati
Le prime prove degli eucarioti suggeriscono che gli eucarioti si sono evoluti da qualche parte tra 2,0 e 3,5 miliardi di anni fa, che è una vasta gamma e indica la difficoltà di individuare questi tempi antichi. I primi batteri trovati si trovano in rocce sedimentarie, in piccole colonie formate da batteri fotosintetici. Indipendentemente dalle date specifiche, la Michigan State University riferisce che gli scienziati hanno posto le origini delle cellule eucariotiche da qualche parte nell'era Precambriana.
La natura dei primi eucarioti
Perché gli scienziati hanno trovato una tale diversità di specie, rende difficile individuare l'esatta natura e varietà della specie. Tuttavia, vi è una conclusione generale che la maggior parte di queste creature erano abitanti dei mari che si nutrivano di piccoli organismi unicellulari. Gli scienziati affermano che questi animali si comportavano molto come le alghe e probabilmente avevano una forma simile all'ameba, secondo lo Smithsonian. A giudicare dai fossili, i primi organismi eucarioti erano probabilmente molto piccoli e larghi solo pochi centimetri.
Argomentazioni sulle definizioni
Identificare i primi fossili eucarioti è difficile non solo per il loro piccolo dimensioni e le loro posizioni sparse, ma anche perché gli scienziati non sono d'accordo su ciò che costituisce un fossile eucariotico. Alcuni affermano che il termine "eucariota" può riferirsi a organismi unicellulari che hanno una struttura complessa, una forma o componenti cellulari. Altri sostengono che gli eucarioti devono essere organismi multicellulari, nonostante la complessità di un organismo unicellulare. Questo dibattito complica la categorizzazione delle prime cellule eucariotiche.
