Alfred Wegener era un geofisico e meteorologo tedesco che fu un forte sostenitore della deriva dei continenti come spiegazione delle somiglianze geologiche e biologiche e delle differenze tra i continenti. Ha pubblicato la sua teoria per la prima volta in un documento intitolato "Die Entstehung der Kontinente" ("L'origine dei continenti") nel 1911. In questo e in molti altri articoli e libri, Wegener ha usato prove dai reperti fossili per supportare la sua teoria della deriva dei continenti. .

Ispirazione

Wegener stava studiando fenomeni atmosferici globali che coinvolgono improvvisi cambiamenti di temperatura e pressione in vari strati dell'atmosfera. Guardando un atlante globale che mostrava che il Sud America e l'Africa avevano linee costiere simili, sia al livello del mare che a 200 piedi sotto il livello del mare appena al largo della costa, egli ipotizzò che non c'erano solo i livelli di movimento nell'atmosfera, ma anche gli stessi continenti. Non persegue la sua ipotesi fino a più tardi quell'anno quando ha letto delle correlazioni tra i fossili che sono stati trovati in Africa e in Sud America, fossili di specie che non avrebbero potuto attraversare un oceano esistente.

Evidenza

Due fossili in particolare sono stati una buona prova dell'idea che i continenti un tempo si erano uniti, ma si sono poi separati: Glossopteris e Mesosaurus. Glossopteris è una pianta da seme che apparve improvvisamente durante il periodo Permiano e si diffuse rapidamente in tutto il Gondwana, la massa continentale che più tardi divenne Sud America, Australia, Africa e Antartide. Glossopteris ha poi subito un'estinzione relativamente rapida alla fine del Triassico. L'ampia distribuzione di Glossopteris in diversi continenti nello stesso punto dei reperti fossili ha favorito l'idea che questi continenti, ora separati, erano un tempo uniti. I fossili di Mesosaurus, un rettile marino più antico dei dinosauri, si trovano anche in Sud America e in Sud Africa, e forniscono ulteriori prove delle connessioni terrestri del passato.

Ulteriore conferma

Mentre il fenomeno di il decadimento radioattivo era noto dalla fine del 19 ° secolo, i moderni laboratori sono in grado di datare rocce e fossili in modo molto più accurato che mai. Ulteriori prove moderne sull'età dei fossili nei diversi continenti aumentano la credibilità della teoria di Wegener. Inoltre, le rocce scavate dai ghiacciai sono anche coerenti tra i continenti e forniscono un altro tipo di prova geologica che si colloca cronologicamente con le prove fossili delle connessioni passate tra i continenti.

Contrasto con gli organismi viventi

Trovare somiglianze tra i reperti fossili nei diversi continenti forniscono la prova della teoria che un tempo i continenti erano collegati. Il fatto che la vita in ogni continente sia ora distinta è un altro tipo di prova. Ciò suggerisce che il movimento dei continenti è piuttosto lento e mentre ognuno di loro ha iniziato con gli stessi tipi di piante o animali, i cambiamenti di posizione e quindi il clima hanno messo in atto differenti tensioni evolutive in ogni continente. Il risultato fu che gli animali antichi subirono un'evoluzione divergente; si sono evoluti in diverse creature in ogni continente.