Il riscaldamento globale incombe sull'umanità. Secondo l'EPA, le emissioni di gas serra a livello mondiale attribuite alle attività umane sono aumentate del ventisei percento dal 1990 al 2005. L'aumento delle concentrazioni di biossido di carbonio nell'atmosfera rappresenta circa l'ottanta percento di questo aumento. Spesso discussi, gli effetti del riscaldamento globale sul pianeta e sulla popolazione umana sono spaventosi e per lo più autoinflitti.
Centrali elettriche
Il 40% delle emissioni statunitensi di biossido di carbonio derivano dalla produzione di elettricità. Il novantatre percento delle emissioni dell'industria elettrica deriva dalla combustione del carbone. Secondo le centrali elettriche a carbone dell'EPA, l'incenerimento dei rifiuti urbani e medici rappresenta i due terzi delle emissioni di mercurio degli Stati Uniti.
Trasporti
I rapporti dell'EPA affermano che il trentatre percento delle emissioni statunitensi proviene dai trasporti di persone e merci.
Agricoltura
L'agricoltura industriale e l'allevamento rilascia nell'atmosfera enormi livelli di metano e anidride carbonica. L'agricoltura contribuisce per il 40% del metano e il 20% dell'anidride carbonica alle emissioni mondiali.
Deforestazione
La deforestazione per utilizzare il legno per materiali da costruzione, carta e combustibile aumenta il riscaldamento globale in due modi: il rilascio di anidride carbonica durante il processo di deforestazione e riduzione della quantità di anidride carbonica che le foreste possono catturare.
Fertilizzanti
L'uso di fertilizzanti ricchi di azoto aumenta la quantità di calore che i terreni coltivati possono immagazzinare. Gli ossidi di azoto possono intrappolare fino a 300 volte più calore del biossido di carbonio. Il sessantadue percento di protossido di azoto rilasciato proviene da sottoprodotti agricoli.
Trivellazione petrolifera
La combustione dell'industria della trivellazione petrolifera influisce sull'anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera. Il recupero, l'elaborazione e la distribuzione di combustibili fossili rappresentano all'incirca l'8% di anidride carbonica e il 30% di inquinamento da metano.
Perforazione di gas naturale
Considerata una fonte di combustibile più pulita, la trivellazione di gas naturale provoca un grave inquinamento dell'aria negli stati come il Wyoming; la tecnica di fratturazione idraulica utilizzata per estrarre il gas naturale dai depositi di scisto inquina anche le fonti idriche sotterranee.
Permafrost
Lo scioglimento del permafrost rilascia tonnellate di gas serra intrappolati che accelera ulteriormente la fusione di più permafrost. Gli scienziati calcolano che circa cinquecento gigatoni di carbonio siano intrappolati nel solo permafrost siberiano. Un singolo gigaton è pari a un miliardo di tonnellate.
Immondizia
Man mano che la spazzatura si rompe in discarica, rilascia gas metano e protossido di azoto. Circa il diciotto percento del gas metano nell'atmosfera proviene dallo smaltimento e dal trattamento dei rifiuti.
Eruzione vulcanica
I vulcani espellono grandi quantità di anidride carbonica quando esplodono. I vulcani hanno un piccolo effetto complessivo sul riscaldamento globale e un'eruzione provoca un raffreddamento globale a breve termine poiché la cenere nell'aria riflette maggiori quantità di energia solare.
