Le fioriture di alghe sono la rapida crescita e l'accumulo di fitoplancton, una piccola e semplice pianta acquatica che galleggia liberamente, in acqua dolce o salata. Le fioriture di alghe sono talvolta chiamate maree rosse a causa della tinta che la fioritura dà all'acqua. Tuttavia, i fiori non sono né mareali né esclusivamente rossi.

Gli algali sono l'anello inferiore della catena alimentare e svolgono un ruolo importante in ogni ecosistema acquatico. Ma una fioritura di alghe può essere una buona cosa. Le quantità eccessive di alghe possono comportare rischi per la vita delle piante e degli animali e per gli esseri umani che usano l'acqua per la pesca o per la ricreazione.





Le cause delle alghe sono eventi naturali innescati dall'aumento dell'acqua temperatura e luce del sole che forniscono condizioni di crescita perfette per le piante minuscole. Tuttavia, molte organizzazioni scientifiche, come la National Oceanic and Atmospheric Administration, stanno ora esaminando più da vicino i tipi di attività umana che hanno contribuito al significativo aumento delle recenti fioriture di alghe. Tra le cause di preoccupazione vi sono fertilizzanti ricchi di azoto e fosforo utilizzati nei campi agricoli e nel paesaggio residenziale. La pioggia lava i fertilizzanti nei sistemi idrici dove alimentano diverse specie di alghe. Le acque reflue provenienti dalle fogne dei sistemi settici e dalle fognature comunali rilasciano anche nutrienti in eccesso nei corsi d'acqua che possono stimolare la crescita delle alghe. Gli scienziati con l'organizzazione ambientale internazionale, Sea Web, sospetti cambiamenti climatici potrebbero anche avere un ruolo nelle fioriture delle alghe.

Fioriture di alghe nocive

Delle migliaia di specie di alghe, un numero relativamente piccolo rilascia tossine che avvelenano la vita acquatica circostante. L'eccessiva crescita di queste varietà è nota come proliferazioni algali nocive. In alcuni casi, le tossine delle alghe risalgono la catena alimentare uccidendo tartarughe, delfini e altri animali che ingeriscono le tossine direttamente o attraverso le specie intermedie che si nutrono di alghe. Gli esseri umani sono vulnerabili alle alghe che si raccolgono nei molluschi, come vongole, cozze e cappesante, raccolte per uso commerciale. I molluschi infetti possono causare intossicazione da molluschi paralitici che agiscono sul sistema nervoso e possono arrestare la respirazione e provocare la morte.

Le alghe blu-verdi fioriscono

Un cianobatterio, o fioritura di alghe blu-verdi, è a volte indicato come feccia di stagno. La coperta spessa e schiumosa di alghe pone rischi alla salute per gli esseri umani e gli animali domestici. Le fioriture di alghe blu-verdi possono causare irritazioni alla pelle come vesciche e alveari. Se l'acqua contenente le alghe viene inalata o ingerita, può causare gravi problemi al fegato, ai reni e neurologici che possono essere mortali.

Problemi ambientali

Le fioriture di alghe possono anche causare problemi all'interno di un ecosistema acquatico. L'eccessiva crescita delle alghe può bloccare la luce solare e ostacolare la crescita di altre piante, che possono fornire importanti habitat per gli animali acquatici. Le alghe possono anche raccogliere nelle branchie di pesci e altri animali e soffocare la loro respirazione. Quando fioriture algali significative muoiono e si decompongono, possono esaurire la maggior parte dell'ossigeno disponibile in un'area o in un sistema acquatico rendendolo inabitabile per altre forme di vita.

Conseguenze economiche

Solo di recente la scienza ha iniziato a studiare le cause e gli effetti delle fioriture di alghe. Mentre c'è ancora molto da imparare sui meccanismi biologici, le conseguenze economiche sono chiare. Pescatori commerciali, raccoglitori di molluschi, commercianti di pesce e ristoranti perdono collettivamente milioni di dollari quando le fioriture algali bloccano la pesca. Il turismo e le industrie ricreative soffrono quando fioriture algali sulle coste e sulle rive dei laghi tengono lontane le persone dall'acqua.