Gli effetti di molte forme di inquinamento dell'acqua si moltiplicano man mano che si spostano verso l'alto nella catena alimentare. Questo non ci dà altra scelta che essere preoccupati per loro. Dopotutto, siamo ai vertici della catena alimentare. Il danno di un inquinante alla catena alimentare dipende da vari fattori. Quando si considerano gli effetti degli inquinanti dell'acqua sulle catene alimentari, è necessario esaminare specifici inquinanti, incluso il modo in cui entrano nell'acqua, come si muovono attraverso la catena alimentare e come trattiamo gli inquinanti.
Bioaccumulazione
La bioaccumulazione si verifica quando un animale mangia un altro animale o organismo e trattiene le sostanze inquinanti presenti nel suo pasto. I biologi trovano spesso livelli più alti di tossine nei pesci più grandi che hanno una lunga durata, perché quei pesci mangiano molti più piccoli e conservano i metalli in essi contenuti. Ciò si traduce in alti livelli di tossine, come il mercurio, nei pesci più grandi. Il pesce spada e lo sgombro reale sono pesci grossi che mostrano livelli di mercurio particolarmente elevati, secondo la US Environmental Protection Agency. Il mercurio provoca danni ai reni nei mammiferi ed è cancerogeno. Quando uccelli e mammiferi mangiano la vita acquatica inquinata, i contaminanti si diffondono lungo la catena alimentare.
Inquinanti persistenti dell'acqua
Inquinanti persistenti rimangono attivi nell'acqua per anni. Tendono ad essere quelli che bioaccumulano maggiormente. Questi inquinanti comprendono alcuni pesticidi, metalli pesanti e prodotti farmaceutici. I metalli pesanti tossici primari nella nostra acqua sono piombo, arsenico e mercurio. Prodotti farmaceutici come steroidi e ormoni, oltre ai pesticidi, distruggono i sistemi endocrini della fauna selvatica. La femminilizzazione di anfibi, problemi neurologici e cancro derivano tutti da inquinanti che alterano il sistema endocrino. Un rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità del 2011 sottolinea che è persino impossibile rimuovere completamente i farmaci anche dai più avanzati metodi di trattamento dell'acqua potabile.
Eutrofizzazione
L'eutrofizzazione è una sovrabbondanza di nutrienti in un corpo idrico. Porta a uccisioni di pesci, a causa della mancanza di ossigeno, che hanno implicazioni immediate e di vasta portata sulla catena alimentare. Le uccisioni di pesci si verificano nei corpi idrici dalle dimensioni dei corsi d'acqua all'Oceano Pacifico. La zona morta del Golfo del Messico è un'area oceanica che è sovraccarica di sostanze nutritive. La fonte primaria di sovraccarico di nutrienti proviene dal deflusso agricolo che viaggia verso l'oceano attraverso grandi fiumi. Secondo uno studio di MTT Agrifood Research Finland, l'eutrofizzazione influisce sul 57 percento del contributo della catena alimentare domestica finlandese alla sua economia nazionale.
Limitare gli effetti sulla catena alimentare
Limitare gli inquinanti dell'acqua è fondamentale perché trovano la loro strada tutto il nostro approvvigionamento alimentare, da carni e latticini, a frutta e verdura. Possiamo limitare gli effetti degli inquinanti dell'acqua prendendo precauzioni. I metalli pesanti come l'arsenico sono presenti in natura. Tuttavia, quando gli esseri umani sono esposti a livelli elevati, causa problemi di salute. Siamo esposti ad alti livelli di arsenico attraverso alimenti come il riso, che viene coltivato in condizioni di allagamento. I problemi di salute comprendono danni alla pelle, problemi al sistema circolatorio e un aumentato rischio di cancro. Corrette procedure di estrazione e smaltimento dei rifiuti possono impedire all'arsenico di entrare nell'approvvigionamento idrico.
