I ghiacciai sono enormi lastre di ghiaccio che persistono tutto l'anno mentre gli iceberg sono grandi isole galleggianti di ghiaccio d'acqua dolce, staccate dai ghiacciai. Sono comuni ai mari attorno a ciascun polo e possono o non possono persistere per più anni. Gli iceberg svolgono un ruolo più importante nella vita degli animali rispetto ai ghiacciai, poiché gli iceberg sono più immediatamente circondati dai nutrienti necessari per la vita.

Animali del ghiacciaio

I ghiacciai sono piuttosto privi di sostanze nutritive o condizioni che potrebbero sostenere la vita. Mentre gli uccelli e i grandi animali come gli orsi polari potrebbero visitare un ghiacciaio, solo pochi piccoli animali specializzati sono in grado di vivere veramente su questi massicci blocchi di neve e ghiaccio. Questi minuscoli animali includono moscerini glaciali, pulci di neve, copepodi glaciali, rotiferi e vermi gelidi. Questi animali sono predati da animali più grandi che occasionalmente fanno visita alla loro casa glaciale. Ad esempio, gli iceberg sono predati da zigoli di neve e altri uccelli.

Orsi polari iceberg

Gli orsi polari trascorrono gran parte del loro tempo a cacciare i sigilli nelle acque artiche, quindi ha senso che trascorrono molto del loro tempo a vivere su iceberg. Ben 20 orsi polari sono stati osservati vivendo su un iceberg al largo della costa artica canadese, secondo l'articolo della BBC del 2012 "Polar Bear Sanctuary on Iceberg". L'esperto di polari e biologo Steven Amstrup ha detto alla BBC che questa è stata la prima volta che degli orsi sono stati avvistati in gran numero su un iceberg in mare. Gli orsi possono aver trovato rifugio sugli iceberg come conseguenza di decenni di caccia agli umani sulla terraferma.

Ice Floe Penguins

I pinguini Adélie devono adeguare i loro comportamenti in risposta a cambiamenti recenti condizioni del ghiaccio marino, secondo uno studio del 2014 condotto da un team di ricercatori francesi, americani e sudafricani e pubblicato sulla rivista PLoS ONE. Il ghiaccio marino è diverso dal ghiaccio del ghiacciaio - il ghiaccio marino è acqua di mare ghiacciata e il ghiaccio del ghiacciaio è congelato dall'acqua dolce delle precipitazioni. Come gli iceberg e il ghiaccio del ghiacciaio, pezzi di ghiaccio marino veloce possono staccarsi e diventare blocchi di ghiaccio galleggianti; questi sono chiamati banchi di ghiaccio. I pinguini di Adelia si affidano a tutti i tipi di banchi di ghiaccio per il foraggiamento, la migrazione, la muta e il riposo. Questi pinguini predano le specie che vivono sul lato inferiore dei banchi di ghiaccio, come il krill. I pinguini inoltre predano i predatori di queste specie, come il pesce argenteo antartico. Lo studio rivela che i pinguini stanno cambiando le loro abitudini in modo abbastanza soddisfacente a causa del cambiamento delle condizioni del ghiaccio marino.

Le tenute degli iceberg

Gli iceberg sono anche molto importanti per le foche artiche. Secondo il Dipartimento dell'Alaska di Fish and Game, nel suo sito Web "Harbor Seal Research", i sigilli di porto sono molto più sicuri dai predatori quando trasportano fuori, o si prendono una pausa dall'acqua, sugli iceberg anziché su quelli terrestri. Oltre a usarli come rifugio dai predatori, le foche del porto usano anche gli iceberg per partorire. I sigilli di Weddel che vivono al largo delle coste dell'Antartide sono stati ritenuti dipendenti dal ghiaccio marino, e quindi colpiti dal cambiamento dei modelli di ghiaccio marino negli ultimi anni.