I panda rossi sono mammiferi di taglia felina originaria delle fitte foreste montuose dell'Himalaya e delle regioni circostanti della Cina sud-occidentale e del Myanmar. Arrestati in apparenza con le loro grandi orecchie, densi cappotti di cannella e lunghe code a strisce, queste creature per lo più notturne sono, a dispetto del loro nome, più strettamente alleate con procioni e mustelidi (donnole) che con il panda gigante molto più grande che condivide parte della loro gamma . Minacciati dalla perdita dell'habitat, i panda rossi sono intrinsecamente a rischio a causa della loro dieta relativamente ristretta: mentre a volte si nutrono di piccoli animali e altre piante, la maggior parte del loro cibo si presenta sotto forma di bambù abbondantemente abbondante ma nutrizionale.

Dentizione

Il panda rosso ha mascelle massicce relative alle sue dimensioni; il suo ampio cranio supporta l'attaccamento dei forti muscoli masticatori. Ha anche 38 denti robusti. Questi adattamenti aiutano a schiacciare germogli e foglie di bambù, e in qualche modo rispecchiano quelli trovati nel panda gigante, che ha anche una pesante dentatura e muscoli della mascella. I panda rossi tendono ad essere più discriminanti nella loro navigazione, tuttavia: dove i panda giganti consumano quasi tutte le parti fuori terra di una pianta di bambù in modo approssimativo, il panda rosso seleziona di solito la crescita più tenera di gambo e foglia e mastica più fastidiosamente.

"Thumb"

Un'altra somiglianza morfologica tra il panda gigante e il panda rosso è uno sperone simile a un pollice sulle zampe anteriori. Sebbene non sia un vero pollice, questa crescita - un osso sesamoide radiale modificato - si è evoluta per assolvere a una funzione simile: rinforzare un germoglio di bambù mentre il panda rode o ritaglia le foglie.

Abitudini arboree

I panda rossi sono eccellenti arrampicatori, dormono durante il giorno e cercano protezione dai predatori sugli alberi. Le zampe flessibili danno loro la manovrabilità necessaria per scendere un tronco a testa in testa, per saltare da un ramo all'altro e per proteggersi in un angolo arboricolo per dormire. Le zampe sono a pelo sulla suola, rinforzando la loro trazione su rami scivolosi. Gli animali sfoggiano artigli affilati e semi-retrattili per l'arrampicata. La lunga coda rivestita lussuosamente del panda rosso è un'eccellente asta di bilanciamento per la locomozione del baldacchino.

Adattamenti comportamentali

Come i panda giganti, i panda rossi devono nutrirsi spesso ed estesamente perché possiedono il semplice tratto digestivo di un carnivoro e sono quindi processori inefficienti del loro foraggio di bambù pesante in cellulosa. Possono trascorrere 13 ore al giorno a cercare il bambù, e fanno del loro meglio per risparmiare energia su questa dieta povera di nutrienti. Restano caldi durante il freddo invernale con spessi mantelli di pelliccia e arricciano le loro lunghe code attorno mentre dormono; mantengono ampie gamme domestiche che si sovrappongono ampiamente per ridurre la pressione di alimentazione in qualsiasi area. Le spese energetiche sono maggiori per le donne incinte e in allattamento: lo Zoo di Filadelfia riporta che una madre che allatta può avere bisogno di mangiare tre volte la normale quantità di bambù per produrre latte adeguato - e lo sviluppo dei cuccioli è lento e tirato. >