Solo il cinque percento dei funghi del mondo vive negli oceani, secondo l'Università delle Nazioni Unite. Rispetto ad altri ambienti, le condizioni oceaniche sono relativamente stabili, ma pochi funghi - diversi dai lieviti - sono stati trovati galleggiare liberamente nell'acqua. La maggior parte dei funghi oceanici vive su animali e piante, o materia morta e in decomposizione. Le specie conosciute di funghi marini possono essere raggruppate in diversi modi.

Habitat preferito

Alcuni funghi marini crescono e producono solo spore negli oceani o negli estuari. Questi funghi marini obbligati non sopravviverebbero a terra o in acqua dolce. Inoltre, in genere passano tutto o parte del loro ciclo di vita immersi nell'acqua. Altri funghi che vivono nell'oceano provengono in realtà da acque dolci o terreni. Questi funghi facoltativi marini possono crescere nell'oceano ma non possono produrre spore là.

Produzione di spore

I funghi marini possono essere raggruppati in base al modo in cui si riproducono. I basidiomiceti producono le loro spore in speciali cellule chiamate basidi. Gli Ascomiceti, d'altra parte, producono le loro spore in un sacco interno chiamato ascus. A differenza degli altri due tipi, i funghi mitosporici si riproducono asessualmente, nel senso che producono figli identici ai genitori. Questi funghi sono costituiti da Hyphomycetes e Coelomycetes.

Fonte di cibo

Poiché la maggior parte dei funghi marini non galleggia liberamente nell'oceano come il plancton, usano altri organismi come fonte di cibo. I funghi parassiti marini si nutrono di organismi viventi, inclusi animali, conchiglie e alghe. Saprofiti - noti anche come saprobici - i funghi ottengono la loro nutrizione dalla materia in decomposizione, come animali, conchiglie, alghe, piante o legno. Inoltre, c'è una speciale classe di funghi chiamati licheni che consistono in funghi con algali all'interno che convertono la luce solare in energia.

Malattia

Come sulla terra, alcuni funghi vivono negli oceani causare malattie negli animali che vivono lì. Queste malattie fungine colpiscono pesci, molluschi, crostacei e coralli, comprese le popolazioni di animali utilizzati dalle persone come cibo. I funghi nell'oceano raramente danneggiano le piante, anche se sono stati segnalati casi di funghi che infettano erbe di palude e vegetazione di mangrovie. I funghi infettano comunemente alghe marine, diatomee e cianobatteri.