I gabbiani sono uccelli della famiglia Laridae, con più di 40 specie conosciute, la maggior parte vive vicino alle coste. Le grandi specie, come il gabbiano di Thayer (Larus thayeri), possono avere un'apertura alare di circa 55 pollici, del peso di 3,5 libbre. Il grande gabbiano dal dorso nero (Larus marinus) è il più grande di tutti, con un'apertura alare di circa 63 pollici e un peso di circa 4,8 libbre, mentre il piccolo gabbiano (Larus minutus) è il più piccolo, con solo 2 libbre. con un'apertura alare che misura 25. Le parti di un gabbiano includono la testa, le ali, le gambe, il torace e l'addome.

Testa

Come la maggior parte degli uccelli, i gabbiani hanno piccole teste in relazione ai loro corpi . La testa di un gabbiano presenta un lungo becco con una macchia rossa sulla punta. Questo spot è fatto di sostanze chimiche chiamate carotenoidi e svolge un ruolo importante durante l'accoppiamento e l'alimentazione dei pulcini. I pulcini possono individuare il punto rosso e beccarlo per chiedere del cibo, che i genitori rigurgitano. La testa contiene anche due fori per le orecchie e un paio di occhi con membrane nittali, che è una terza palpebra trasparente che fornisce una protezione extra. I gabbiani hanno una vista acuta.

Wings

I gabbiani hanno ossa pneumatiche o vuote nelle loro ali e in gran parte dei loro corpi. Omero, ulna e raggio sono le ossa che formano le ali dei gabbiani e di altri uccelli. Le lunghe penne che si trovano nelle ali del gabbiano sono chiamate remiganti e sono suddivise in primarie, secondarie e terziarie, in base alle dimensioni e alla posizione specifica. Oltre alle lunghe penne, i muscoli forti dei gabbiani hanno nelle loro ali e il torace li aiuta a raggiungere velocità fino a 70 miglia all'ora quando volano. L'apertura alare di un gabbiano varia a seconda della specie.

Gambe

I gabbiani hanno zampe sottili da arancione a rosso scuro, nero o brunastro. Le ossa che formano le loro gambe sono spesso le più pesanti nel loro scheletro e comprendono il femore, il tibiotarsus o lo stinco e il perone. I piedi sono adattati per nuotare, ma sono anche funzionali per camminare. I loro piedi sono "palmati", un termine comune per i piedi che hanno una membrana tra le dita. I piedi palmati sono presenti in molte specie acquatiche.

Torace e addome

Il torace sostiene le ali e contiene organi vitali, come cuore e polmoni. L'addome si trova nella parte inferiore del corpo e contiene parte dell'apparato digerente, organi riproduttivi ed escretori. Il piumaggio che copre il torace e l'addome è spesso bianco nella maggior parte delle specie di gabbiani, ma il gabbiano lavico (Leucophaeus fuliginosus), una specie endemica delle isole Galapagos, ha un corpo grigio scuro. I gabbiani più giovani sono generalmente abbronzati nella maggior parte delle specie