Il grande airone blu è la specie di airone più grande del Nord America. È un grosso uccello grigio ardesia con accenti bianchi e neri sulla testa e sul collo. Gli aironi blu maschi e femmine sembrano identici da una distanza e sono solitamente indistinguibili a meno che non si vedano in una coppia riproduttiva. Tuttavia, se visti da vicino o esaminati a coppie, ci sono alcune differenze di genere significative e interessanti.

Dimensione

La differenza più ovvia tra un grande airone azzurro maschio e femmina è la dimensione. Gli aironi maschi sono visibilmente più grandi delle loro controparti femminili, in genere pesano tra i 6 e gli 8 chili. Una femmina di solito pesa tra 4 1/2 e 6 chili. Il becco dell'airone maschio è più lungo del conto femminile. Queste differenze sono più visibili quando una coppia di accoppiamento si siede fianco a fianco.

Comportamento di accoppiamento

I maschi e le femmine svolgono ruoli diversi e distintivi nel rituale di accoppiamento degli aironi. Gli aironi formano colonie di accoppiamento tra maggio e giugno. All'interno di una colonia, gli aironi si staccano in coppie riproduttive che rimangono insieme e monogamo durante la stagione riproduttiva e condividendo la responsabilità di allevare giovani. I maschi nella colonia si esibiscono per le femmine, volando a grandi cerchi a 360 gradi sul terreno di nidificazione, chiamando ad alta voce, e combattendo con altri maschi che sfidano il loro corteggiamento per la femmina di loro scelta. Le femmine tendono a rimanere in una singola posizione durante il rituale di accoppiamento, chiamandole i maschi con la sua canzone e aspettando che venga il partner giusto.

Annidamento

Il maschio va in cerca di e seleziona un sito di nidificazione prima dell'arrivo della femmina nella posizione di nidificazione. Dopo aver selezionato un sito, il maschio inizia a raccogliere le risorse necessarie per costruire un nido. Presenta i ramoscelli alla femmina con grande pompa, li posa ai suoi piedi e urla. La femmina si assume quindi la responsabilità della creazione del nido. Prende i regali che il maschio le porta e costruisce un nuovo nido o usa i rifornimenti per riparare un vecchio. La femmina poi fila il nido con foglie e piante per creare imbottiture per le uova. Depone da tre a sei uova nel nido finito.

Aspetto immaturo

Il grande airone blu non raggiunge la piena maturità fisica fino a quando non ha 3 anni. Spesso gli aironi maschili e femminili possono essere sessati in diversi punti del loro sviluppo fisico in base al loro stadio di sviluppo del piumaggio. Gli aironi maturi che hanno appena lasciato il nido hanno ancora piume grigio ardesia, o piume morbide come capelli, lungo il loro pennacchio. In primavera, come yearling, l'airone maschio sviluppa una cresta pendente e una piuma bianca sulla testa davanti alle controparti femminili. La terza primavera, quando l'airone è abbastanza maturo da riprodursi, le sue gambe diventano di colore arancione brillante e la pelle intorno al becco diventa di un blu brillante. Le gambe dei maschi sono in genere leggermente più scure delle femmine, anche se da una certa distanza, questa distinzione potrebbe non essere visibile