La pressione barometrica si riferisce alla quantità di pressione esercitata sulla Terra dall'atmosfera in qualsiasi momento. Un forte calo della pressione atmosferica o barometrica segnala l'avvicinarsi di un sistema a bassa pressione, che nei climi settentrionali può formare una tormenta se combinato con temperature di zero gradi Celsius (32 gradi Fahrenheit) o inferiori. I cambiamenti nella pressione barometrica sono tra le condizioni meteorologiche utilizzate dai meteorologi per prevedere le imminenti tempeste di neve.
Pressione atmosferica
La pressione atmosferica viene misurata in millibar da un barometro, che indica il "peso" o la pressione di una colonna d'aria premendo su un punto sulla superficie terrestre. I sistemi di alta e bassa pressione dell'aria sono noti come creste e depressioni e il loro movimento intorno alla Terra è influenzato dalla circolazione atmosferica e dai venti. Questi sistemi di pressione sono le forze primarie dietro i fronti meteorologici che formano confini distinti tra masse d'aria di diversa densità, temperatura e umidità.
Frontali freddi
Eventi meteorologici come tempeste si verificano in genere quando una densa massa di aria fredda incontra e supera una massa d'aria calda e umida, provocando precipitazioni quando l'aria calda carica di umidità viene spinta nell'atmosfera più fredda. Questo tipo di fronte produce neve nei climi settentrionali durante i mesi invernali, quando si sviluppano tempeste di neve lungo la faglia delle masse d'aria che si scontrano. I venti pungenti di una bufera di neve si sviluppano anche dalle differenze di pressione barometrica tra masse d'aria fredda e calda, poiché l'aria nei sistemi ad alta pressione si riverserà in aree di bassa pressione.
Sistemi a bassa pressione
I meteorologi possono prevedere l'inizio di bufere di neve e bufere di neve leggendo un barometro e guardando per un tuffo nella pressione barometrica. La caduta della pressione dell'aria indica un sistema a bassa pressione, associato a nuvole e precipitazioni. Una tempesta di neve storica che ha colpito gli Stati Uniti orientali nel gennaio 1978, ad esempio, ha dato alcune indicazioni del suo arrivo imminente quando la pressione barometrica in alcune città ha lasciato cadere l'incredibile cifra di 40 millibar in 24 ore.
Tempeste ad alta pressione
Sebbene i sistemi ad alta pressione siano generalmente associati a un bel tempo sereno, questi sistemi possono anche portare loro una bufera di neve. A volte i fronti di aria fredda dell'Artico viaggiano verso sud attraverso il Canada in sistemi densi e ad alta pressione. Questi fronti possono trasportare umidità per centinaia di miglia e, nei mesi invernali, possono provocare una tempesta di neve.
