Le popolazioni di delfini in tutto il mondo affrontano minacce significative sia dall'inquinamento chimico che dai detriti marini. Le tossine che entrano nell'oceano da discariche industriali, fognature, incidenti marittimi e delfini veleno di ruscellamento direttamente, causano danni indiretti ai sistemi immunitari e riproduttivi dei delfini e distruggono gli habitat marini che sostengono il loro approvvigionamento alimentare. Queste sostanze chimiche, chiamate Persistent Organic Pollutants (POP), resistono alla degradazione ambientale e possono impiegare secoli per degradarsi in modo sicuro.
Tossine
Gli inquinanti organici persistenti entrano nelle acque del mondo da una varietà di antropogenici (umani- causato) fonti. Sostanze chimiche come PCB (policlorobifenile), DDT (diclorodifeniltricloroetano) e PBDE (etere di difenile polibromurato), ritardanti di fiamma utilizzati in articoli come materassi e abbigliamento per bambini, vengono scaricati come rifiuti industriali. Metalli pesanti come ferro, rame e zinco arrivano negli oceani da fuoriuscite di petrolio, ruscellamento stradale e altri processi produttivi. Le pratiche di pesca come la pesca al cianuro, che stordisce i pesci con il cianuro del veleno, aggiungono anche tossine agli ecosistemi oceanici.
Avvelenamento
Poiché i delfini, come i loro cugini le balene, esistono nella parte superiore del catena alimentare marina, le tossine che entrano nella catena alimentare ad un livello più basso si accumulano verso l'alto, in modo che i delfini consumino tutti i livelli concentrati di sostanze inquinanti assorbite dalle creature lungo tutta la catena. L'avvelenamento da sostanze inquinanti, in particolare da PCB, può uccidere i delfini a titolo definitivo o ammalarli, rendendoli vulnerabili ad altre minacce e causando morti di massa in aree con forte saturazione.
Effetti nascosti
Oltre all'avvelenamento dei delfini Gli inquinanti chimici possono avere effetti nascosti a lungo termine sui sistemi immunitari e riproduttivi dei delfini. Gli animali con un sistema immunitario compromesso hanno poca o nessuna resistenza alle malattie e il danno riproduttivo porta a una riduzione della popolazione o alla nascita di individui danneggiati o deformati. Le sostanze inquinanti possono anche essere collegate a fenomeni come arenamenti o disorientamento, in quanto le tossine attaccano il cervello dei delfini.
La distruzione degli habitat
Gli inquinanti danneggiano gli habitat marini, danneggiando indirettamente i delfini e altre specie. Poiché le sostanze chimiche creano squilibri negli ecosistemi oceanici, i pesci e le piante marine muoiono e i batteri prosperano, causando malattie e interruzioni nella catena alimentare dei delfini. Le epidemie di alghe tossiche causate da questi squilibri possono ridurre l'ossigeno nell'acqua, guidando i delfini da aree sicure. I detriti marini, compresi sacchetti di plastica, teloni e altri oggetti non degradabili scaricati lungo le coste e nelle zone costiere possono intrappolare o soffocare i delfini, in particolare i giovani animali.
