Esistono molti tipi di ecosistemi boschivi sulla terra. Possono essere classificati per tipo di albero come foglia di aghi sempreverde, latifoglia sempreverde, foglia di aghi decidui, latifoglia decidua e foreste miste. Possono anche essere classificati da biomi come polari, boreali, temperati, sub-tropicali e tropicali. Questa discussione tratta l'ecosistema dei boschi misti temperato nordamericano. Gli animali in questo ecosistema hanno meccanismi per sopportare i rigidi mesi invernali e per il foraggiamento nei baldacchini degli alberi e nelle piante understory. I tronchi degli alberi e i rifiuti del suolo forestale offrono riparo e copertura. I coloranti degli animali mostrano spesso schemi di ombre e luci sbarrate e puntinate.

Gli erbivori

Gli animali mangiatori di piante vanno dagli insetti (cavallette, farfalle, cicaline) e altri invertebrati come i lombrichi piccoli mammiferi come topi di cervo, scoiattoli di alberi, conigli di silvilago e istrici. Esempi di grandi mangiatori di piante boschive sono cervi dalla coda bianca, cervo mulo e alce. Gli erbivori sono più numerosi dei carnivori e sono il gradino più basso della catena alimentare. La maggior parte dei piccoli erbivori sverna. Gli insetti sopravvivono nei bozzoli o nei nascondigli protetti. I piccoli mammiferi scavano tane o tane. I più grandi mammiferi rimangono spesso attivi per cercare cibo anche in inverno. Alci e cervi scavano nella neve per le erbe secche.

Carnivori

Gli animali carnivori hanno dimensioni variabili da insetti predatori come assassini e mosche rapinatrici, altri invertebrati come ragni che tessono orbe, a grandi animali vertebrati. Piccoli mammiferi come toporagni e donnole dalla coda corta mangiano principalmente roditori. Anche i rettili dei boschi, tra cui serpenti a sonagli di legno, teste di rame e serpenti di topo mangiano roditori. Le lucertole che vivono nelle foreste, come le lucertole del recinto settentrionale e gli scinchi del suolo, mangiano gli insetti. I rettili svernano in tane o sotto copertura come tronchi o rocce. Anfibi insettivori come raganelle, rane di legno e vari tipi di salamandre popolano i boschi. I mammiferi di medie dimensioni includono linci e martore. Grandi carnivori come coguari e lupi sono stati cacciati quasi all'estinzione in gran parte degli ecosistemi boschivi nordamericani. Gli alberi offrono case ai grandi gufi cornuti, gufi dalle lunghe orecchie, gufi urlatori e gufi sbarrati; rapaci come il falco di Cooper, il falco dalla pelle tagliente, la caccia agli astori del nord nelle foreste. Pipistrelli, pipistrelli rossi e pipistrelli dai capelli argentati vivono dentro e tra gli alberi dei boschi.

Onnivori

Questi sono animali che mangiano sia le piante che la carne. Alcuni insetti, come i grilli, sono onnivori. La maggior parte degli uccelli canori mangia sia insetti che piante, così come corvi e corvi. I mammiferi come le volpi rosse, le volpi grigie, i coyote, le puzzole, i procioni e gli opossum vivono nei boschi e seguono una dieta variata. Gli orsi sono il più grande degli onnivori della foresta. I maiali selvatici, che popolano le foreste temperate sudorientali, mangeranno qualunque cosa.

I saprofagi

Un legame vitale nell'ecosistema è riempito da animali che ripuliscono la materia organica morta. Molti insetti sopravvivono su piante in decomposizione e materiale animale, come larve di volpi, scarabei stercorari e coleotteri carogne. Tra gli uccelli, gli avvoltoi sono il primo esempio di uno spazzino. L'avvoltoio nero nidifica in habitat boschivi boscosi. Corvi americani e corvi comuni mangeranno carogne, così come opossum, coyote e cinghiali selvatici.