Probabilmente non vuoi trovarne uno mentre mordi la tua mela, e sicuramente il tuo cagnolino potrebbe fare a meno di infestare il suo tratto digestivo, ma i vermi sono una parte vitale degli ecosistemi del suolo nel giardino e nella fattoria. I lombrichi, che non dovrebbero essere scambiati per le larve di insetti che si trovano nella frutta o nei parassiti che infestano gli animali, hanno molti ruoli diversi nei loro habitat.

Equipaggio di pulizia

Foglie, frutta, escrementi di animali e persino gli animali morti scompaiono con l'aiuto di lombrichi. I vermi si nutrono di questo residuo organico e riciclano i nutrienti nel terreno. Queste macchine in decomposizione possono consumare il loro stesso peso nel cibo ogni giorno. Un tipico ettaro di terra erbosa incolta contiene oltre 500.000 lombrichi, e quelle creature sono responsabili della lavorazione di diverse tonnellate di terreno all'anno.

Gli scavatori dei tunnel

A seconda della specie, i lombrichi vivono in diversi parti del suolo Un gruppo, gli abitanti della lettiera, vive sotto la lettiera caduta nella parte superiore del terreno. I vermi del terreno vegetale vivono nei primi centimetri di terreno e i vermi del sottosuolo vivono fino a 6 piedi sottoterra o più in profondità. Mentre questi vermi strisciano attraverso l'alimentazione del terreno e sfuggono ai predatori, creano tunnel e mescolano i componenti del suolo. Questa attività di aerazione fornisce spazi aerei e allenta il terreno per un migliore assorbimento dell'acqua piovana. Le radici delle piante beneficiano dell'attività del verme con un più facile accesso all'aria e all'acqua.

Booster del suolo

Mentre i lombrichi si nutrono, producono rifiuti chiamati getti. I getti di lombrichi sono fino a cinque volte più alti in azoto rispetto al terreno non digerito circostante. I loro calchi contengono anche più di potassio, minerali, fosforo e microrganismi. Questo fertilizzante naturale favorisce la fioritura, lo sviluppo delle radici, la resistenza ai parassiti e la salute e la crescita generale delle piante.

Esca per pesci

Ciondolare all'estremità di un amo da pesca o uscire dalla bocca di un pettirosso, vermi avere alcuni ovvi predatori. Sottoterra, i vermi sono preda di insetti, serpenti e mammiferi tunnel come topi, talpe e roditori. Sopra terra, uccelli, rane, rospi e procioni trovano vermi in lettiera o scavano buche alla ricerca della preda.

Parassiti esotici

Nonostante tutti i benefici dei lombrichi in giardino e in ambienti agricoli, questi le creature non sono così utili negli ecosistemi forestali. La maggior parte dei vermi autoctoni nel Nord America sono stati spazzati via dai ghiacciai più di 10.000 anni fa. Le foreste sono cresciute senza il beneficio dei lombrichi. Quando i coloni arrivarono e introdussero vermi dall'Europa e dall'Asia, le creature si sparsero più velocemente di quanto avrebbero fatto naturalmente. Laddove i pavimenti forestali erano ricoperti da strati spessi di materia in decomposizione, i lombrichi si sono trasferiti e hanno iniziato a velocizzare il processo. Questa rapida decomposizione rende difficile la sopravvivenza dei fiori selvatici e delle piantine di alberi.