L'inquinamento dell'aria, dell'acqua e del suolo potrebbe non essere sempre visibile, ma può causare danni a persone e animali. Le sostanze inquinanti possono provenire da una varietà di fonti umane e naturali. A volte l'inquinamento può essere identificato dalla vista e dall'odore, come vedere il fumo che sale da una ciminiera. Ma la maggior parte delle volte gli inquinanti possono essere identificati solo con test fisici. L'identificazione degli inquinanti è il primo passo verso la riduzione dell'inquinamento ambientale per garantire aria e acqua più pulite.
Fonti di inquinamento
L'inquinamento ambientale proviene per lo più da fonti umane come impianti industriali, veicoli , impianti di trattamento delle acque reflue, discariche, acqua piovana, stufe a legna e rasaerba. Le fonti naturali includono la polvere, il fumo degli incendi boschivi e le eruzioni vulcaniche. Le "fonti puntuali" sono emissioni singole come una ciminiera, mentre le "fonti non puntuali" sono emissioni collettive su un'area, come gli scarichi delle automobili. Gli inquinanti rilasciati nell'aria, nell'acqua e nel suolo sono diffusi in tutto il territorio dal vento, dal flusso dell'acqua e dalla percolazione nel terreno.
Inquinamento atmosferico
L'inquinamento atmosferico è costituito da gas chimici e particolato che può diffondersi per miglia dal loro punto di origine. Il particolato è una miscela di sostanze chimiche, acido di gas, metalli o polvere tenuti insieme da goccioline liquide. Gli scienziati misurano l'inquinamento atmosferico direttamente in termini di massa o concentrazione per volume utilizzando dispositivi meccanici o ottici. I modelli possono essere utilizzati per prevedere il volume totale di inquinamento emesso nel tempo o dalla distanza da una fonte, in base a dati campione, direzione e velocità del vento.
Inquinamento idrico e del suolo
L'inquinamento entra nei corsi d'acqua, laghi e zone umide mediante scarico di acque reflue provenienti da impianti industriali, deflusso di acqua piovana da strade e parcheggi o fuoriuscite accidentali. A volte gli inquinanti sono visibili - potresti aver visto la lucentezza arcobaleno che l'olio crea sull'acqua - ma i metalli e altre sostanze chimiche potrebbero essere invisibili. Specifici inquinanti possono essere identificati utilizzando kit commerciali che misurano le concentrazioni di sostanze chimiche specifiche. Campioni di acqua e suolo possono essere raccolti e quindi analizzati chimicamente in un laboratorio commerciale.
Inquinamento nelle residenze
Le fonti di inquinamento dell'aria interna includono prodotti per la pulizia, vapori di mobili e tappeti o altre fonti come muffa, amianto o vernice portante nelle case più vecchie. Gli inquinanti possono entrare nelle case da fonti esterne come terreno sottostante e acque sotterranee, o siti industriali e strade vicine. I proprietari di abitazione possono utilizzare kit disponibili in commercio per testare sostanze inquinanti come muffe, polvere, amianto, sostanze chimiche e piombo nella vernice. I campioni di aria interna possono essere raccolti dagli scienziati per analisi chimiche di laboratorio più complesse.
Inquinamento da fonte non puntiforme
Le fonti di inquinamento non puntiformi sono difficili da identificare e controllare, al contrario delle fonti puntuali , che può essere controllato attraverso la regolazione o il trattamento del processo. Alcune aree - come King County, Washington e Fairfax County, Virginia - hanno programmi speciali per ridurre l'inquinamento ambientale complessivo da fonti non puntiformi. Questi programmi campionano l'acqua di superficie per identificare le fonti, monitorare le fonti come i sistemi settici e dare consigli ai proprietari di case per ridurre l'inquinamento.
