Tutti gli esseri viventi consumano energia per sopravvivere. Gli animali ottengono la loro energia dal cibo che mangiano, ma le piante devono assorbire l'energia in un modo diverso. Sebbene le piante usino le loro radici per estrarre acqua e alcuni nutrienti dal suolo, la maggior parte dell'energia delle piante proviene dal sole. Le piante sono in grado di convertire la luce solare in energia utilizzabile, sotto forma di glucosio, a causa della struttura delle loro cellule e di un processo chiamato fotosintesi.

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Le piante ottengono la maggior parte dell'energia di cui hanno bisogno per sopravvivere attraverso un processo in due fasi chiamato fotosintesi. Nel primo stadio, chiamato reazione dipendente dalla luce, la luce solare viene convertita in due molecole. Nel secondo stadio, chiamato reazione indipendente dalla luce, queste molecole lavorano insieme per formare e sintetizzare il glucosio. Il glucosio è uno zucchero che le piante usano per produrre energia.
Come funziona la fotosintesi

Le cellule delle piante e degli animali differiscono leggermente per struttura. Ad esempio, alcune cellule vegetali contengono organelli chiamati plastidi, che aiutano le cellule a immagazzinare energia. I cloroplasti sono plastidi che contengono la clorofilla del pigmento verde. Questo pigmento è responsabile dell'assorbimento della luce solare durante il processo di fotosintesi.

La fotosintesi è un processo in due fasi. Il primo stadio della fotosintesi si chiama reazione dipendente dalla luce perché la luce solare deve essere presente affinché si verifichi la reazione. Durante questa fase, i cloroplasti assorbono e intrappolano la luce solare, convertendola in energia chimica. In particolare, la luce viene convertita in due molecole da utilizzare durante il secondo stadio della fotosintesi. Queste due molecole sono nicotinamide adenina dinucleotide fosfato (NADPH) e adenosina trifosfato (ATP).

Il secondo stadio della fotosintesi è chiamato reazione indipendente dalla luce perché non è necessaria la luce solare. In questa fase, le due molecole formate durante la reazione dipendente dalla luce lavorano insieme per produrre glucosio. Gli atomi di idrogeno di NADPH aiutano a formare il glucosio, mentre l'ATP fornisce l'energia necessaria per sintetizzarlo.
L'importanza del glucosio

Il glucosio è uno zucchero che molte piante, animali e funghi usano per produrre energia. Nelle piante, il glucosio viene prodotto a seguito della fotosintesi. Le piante hanno bisogno dell'energia fornita dal glucosio per crescere e riprodursi. Il glucosio è anche necessario per il processo di respirazione cellulare, in cui le piante convertono l'anidride carbonica dall'aria in ossigeno.

Poiché le piante si affidano alla luce solare per produrre glucosio, la luce solare inadeguata può essere un problema per le piante che vivono in ombra o aree nuvolose. Per far fronte a questo problema, la maggior parte delle piante immagazzina glucosio all'interno dei loro corpi da usare quando la luce del sole è scarsa. Le piante di solito immagazzinano glucosio come amido. I granuli di amido si trovano all'interno delle cellule vegetali, negli organelli chiamati amiloplasti.

Senza glucosio, le piante non avrebbero l'energia necessaria per crescere, riprodurre o effettuare la respirazione cellulare. Ciò significa che senza glucosio, la vita delle piante non potrebbe esistere sulla Terra.