Il termine "risorse naturali" si riferisce a beni trovati in natura che sono spesso utilizzati dagli esseri umani. Le risorse naturali coprono uno spettro diversificato, che va dal petrolio all'acqua, dall'oro agli animali. Sebbene le regioni polari settentrionali possano sembrare troppo robuste e ghiacciate per fornire risorse naturali, in realtà offrono una sorprendente varietà di esse, molte delle quali devono ancora essere mappate e sfruttate dagli umani.

Combustibili fossili

Forse le risorse naturali potenzialmente più sfruttabili nelle regioni polari settentrionali sono costituite da combustibili fossili - ovvero petrolio e gas naturale. I geologi stimano che l'Artico ospita circa il 13% delle riserve di petrolio non ancora scoperte nel mondo, oltre a circa il 30% delle riserve di gas naturale non ancora scoperte. Tuttavia, la lontananza e il clima rigido dell'Artico rappresentano una sfida per l'estrazione e il trasporto di queste risorse e con queste sfide vengono aggiunti oneri finanziari. Al momento della pubblicazione, gran parte delle risorse di combustibili fossili nelle regioni polari settentrionali rimangono sotterranee, non toccate dall'umanità. Ma ci sono delle eccezioni; ad esempio, nell'ultimo quarto del XX secolo, le aziende iniziarono ad esportare petrolio dal famoso North Slope dell'Alaska.

Risorse minerarie

I minerali sono un'altra risorsa naturale di grande valore nelle aree polari settentrionali. Uranio, tungsteno, nichel, rame, oro e diamanti sono tra questi. Queste risorse minerarie rimangono in gran parte intatte, per le stesse ragioni delle risorse di combustibili fossili dell'Artico. Tuttavia alcune operazioni minerarie sono riuscite con successo a estrarre minerali dal suolo con profitto. Ad esempio, l'oro è estratto nelle regioni polari del Canada e in alcuni altri paesi, sebbene i fluttuanti prezzi di mercato associati alle sfide geografiche rendono discutibile la fattibilità di questi progetti minerari.

Risorse biologiche

Nonostante la sua fredda sterilità, l'Artico è la patria di una vasta gamma di risorse biologiche naturali. In una vasta area selvaggia, le regioni polari settentrionali presentano abbondanti riserve di acqua dolce, anche se gran parte di esse è bloccata nel ghiaccio. I grandi mammiferi marini, come le balene e le foche, abitano nei vicini oceani, così come le specie ittiche come il salmone e il merluzzo, che sostengono lucrose attività di pesca commerciale. Uccelli provenienti da tutto il mondo affollano le regioni polari settentrionali durante l'estate per riprodursi e grandi animali come renne, caribù e orsi polari migrano attraverso il paesaggio, fornendo importanti risorse alimentari per le popolazioni indigene.

Considerazioni e sfide

Insieme a queste risorse arrivano una serie irritante di problemi e domande. Non solo la lontananza e gli ostacoli ambientali impediscono l'accesso umano alle risorse naturali delle regioni polari settentrionali, ma lo sono anche le dispute territoriali. Otto nazioni, tra cui Stati Uniti e Russia, rivendicano territori a nord del Circolo Polare Artico, che includono diritti esclusivi sulle risorse naturali sottomarine fino a 322 chilometri (200 miglia) oltre i loro confini. Molte di queste località si sovrappongono, il che potrebbe causare controversie sui confini se si dovessero intraprendere operazioni su vasta scala che comportano l'estrazione di risorse naturali. Un clima globale di riscaldamento potrebbe accelerare questa prospettiva, poiché le temperature dell'arrampicata stimolano lo scioglimento dei ghiacci, l'apertura di nuove vie di trasporto e opportunità di sviluppo.