La spazzatura di plastica, i telefoni cellulari e altri materiali non biodegradabili rappresentano milioni di tonnellate di rifiuti buttati via ogni giorno. Ma i ricercatori della Technical University di Monaco, della Stanford University e dei dipartimenti di ricerca e sviluppo di tutto il mondo hanno trovato modi per creare materiali che si autodistruggono, seguendo il piano di riciclaggio della natura.

I materiali artificiali sono fatti per durare

I combustibili fossili e il petrolio sono diventati pilastri di prodotti che includono plastica, elettronica, tessuti e altro, e in genere non si biodegradano come materiali fatti da risorse naturali, come la terra e alberi. Anche se il petrolio è stato creato dalla biodegradazione dei dinosauri, quando i produttori hanno iniziato a usare il petrolio per produrre plastica e altri prodotti, hanno finito per creare beni indistruttibili.

L'ingrediente principale derivato dai prodotti petroliferi, il propilene, si trasforma in polipropilene durante il processo di fabbricazione. Il calore e i catalizzatori applicati durante il processo di produzione creano catene di polipropilene a base di carbonio che formano legami praticamente indistruttibili, qualcosa che il processo di riciclaggio naturale della Terra non può abbattere.

La natura ha impiegato miliardi di anni per sviluppare organismi che distruggono la materia organica, qualcosa che fino a poco tempo fa non si verificava nei prodotti creati dall'uomo con il petrolio.

Materiali autodistruttivi

Poiché la maggior parte dei materiali artificiali sono tipicamente stabili e non si scambiano molecole con i loro ambiente, sono praticamente indistruttibili. In natura, la materia organica non è in equilibrio e inizierà a degradarsi senza l'input di fonti che aiutano a ricostruire le strutture cellulari.

Ciclo di vita dei materiali auto-distruttivi

Prendendo spunti dalla natura, ricercatori presso l'Università Tecnica di Monaco hanno trovato il modo di realizzare materiali che si autodistruggono. Quando questi prodotti non hanno fonti energetiche, come ad esempio l'adenosina trifosfato - un coenzima utilizzato dall'organismo per trasformare il glucosio da grassi, carboidrati e proteine ​​in energia - questi nuovi materiali autodistruttivi iniziano a disgregarsi, proprio come la natura biodegrada organicamente importa. Senza la fonte di energia, proprio come in natura, questi materiali creati dall'uomo iniziano a morire.

Usi materiali autodistruttivi

Gli scienziati della Stanford University hanno sviluppato finto legno in plastica biodegradabile. Le plastiche biodegradabili possono sostituire le plastiche indistruttibili e il legno può essere utilizzato per produrre materiali da costruzione, elettronica biodegradabile e persino bottiglie di plastica che si rompono. Praticamente tutti i prodotti realizzati con componenti non distruttibili possono essere realizzati con questi nuovi materiali.

Applicazioni mediche

Realizzando materiali che si autodistruggono o si scompongono nei loro elementi costitutivi originali, ingegneri e ricercatori postulano che possono fare quadri per ancore di trapianti e trapianti di droga. I ricercatori dell'UCLA hanno anche sviluppato un idrogel che crea un'impalcatura per consentire alle ferite di guarire e ai tessuti di rigenerarsi mentre la struttura si biodegrada. L'idrogel favorisce una rapida rigenerazione permettendo alle ferite e agli innesti cutanei, tra gli altri usi medici, di guarire più rapidamente.

Materiali artificiali e salute ambientale

Il giornale online The Guardian < In un articolo di gennaio 2017, "il consumo annuale di bottiglie di plastica è fissato al massimo mezzo trilione entro il 2021, superando di gran lunga gli sforzi di riciclaggio e mettendo a repentaglio gli oceani, le coste e altri ambienti". Affermare che la dipendenza di plastica del mondo è più pericolosa del clima cambiamento, la plastica ha un effetto negativo sia sulla salute ambientale della Terra che dei suoi oceani. L'articolo afferma inoltre che un milione di bottiglie di plastica vengono acquistate ogni minuto, il che sta costruendo verso questa crisi ambientale. In aggiunta, il problema è che solo la metà di tutta la plastica acquistata viene mai riciclata.

Cosa significa tutto

I materiali che si autodistruggono possono iniziare ad alleviare la fiorente crisi ambientale che minaccia di sorpassa i nostri oceani e le discariche. Sviluppando prodotti che si auto-degradano, le materie plastiche e le sostanze chimiche pericolose non influenzeranno più la biosfera terrestre. Non aggiungendo al problema dell'inquinamento già esistente, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare metodi meno costosi per raccogliere e riciclare le materie plastiche basate sul petrolio esistenti in altri usi. A lungo termine, i mezzi per eliminare la plastica e altri problemi di inquinamento iniziano con il riciclaggio a casa, al lavoro e a scuola.