Lo smog fotochimico si forma quando la luce solare interagisce con determinate sostanze chimiche nell'atmosfera. L'ozono è il componente principale di questo tipo di inquinamento atmosferico. L'ozono nella stratosfera ci protegge dalle radiazioni ultraviolette nocive, ma sul terreno è pericoloso per la salute umana. L'ozono troposferico si forma quando le emissioni dei veicoli a motore che contengono ossido di azoto e composti organici volatili (prodotti dalla vernice e dall'evaporazione di carburante e solventi) reagiscono in presenza di luce solare.

Effetti sulla salute

Smog fotochimico è in grado di infliggere danni irreversibili ai polmoni e al cuore. Anche l'esposizione a breve termine allo smog fotochimico tende ad avere effetti negativi sia sui giovani che sugli anziani. Provoca irritazione dolorosa del sistema respiratorio, ridotta funzionalità polmonare e difficoltà di respirazione; questo è più evidente mentre si esercita o si lavora all'aperto. Alti livelli di smog innescano anche attacchi di asma perché lo smog causa una maggiore sensibilità agli allergeni, che sono fattori scatenanti per l'asma.

Persone affette

Persone con problemi di salute preesistenti (come le malattie respiratorie) sono sensibili all'ozono. I bambini, gli anziani e le persone con scarsa funzionalità polmonare comportano un rischio molto maggiore di sviluppare malattie respiratorie dallo smog fotochimico rispetto agli adulti sani.

Effetti sull'ambiente

Lo smog fotochimico ha effetti devastanti sull'ambiente. La raccolta di sostanze chimiche trovate nello smog fotochimico causa problemi alle piante e alla vita animale. Alcune piante come tabacco, pomodoro e spinaci sono molto sensibili all'ozono, quindi lo smog fotochimico può decimare queste colture sensibili, alberi e altra vegetazione. L'ozono causa motivi necrotici (morti) sulle superfici superiori delle foglie degli alberi. Anche l'ozono troposferico può interferire con la crescita e la produttività degli alberi. Anche gli effetti dello smog sugli animali sono simili al suo effetto sull'uomo; diminuisce la capacità polmonare e l'elasticità polmonare.

Precauzioni

Adottare misure precauzionali per salvaguardare gli effetti negativi dello smog fotochimico. Generalmente, lo smog fotochimico è meno concentrato al mattino presto o alla sera; pertanto, l'esercizio e la pianificazione di attività all'aperto durante questa parte della giornata limita l'esposizione allo smog. Le emissioni di automobili e altri veicoli sono le maggiori fonti di smog. Riduci le emissioni inquinanti giornaliere guidando di meno, facendo uso di carpool e mantenendo l'auto in buone condizioni. Altre piccole azioni, come sigillare saldamente i coperchi di prodotti chimici come prodotti chimici per giardino, solventi e detergenti per la casa, minimizzano l'evaporazione dei prodotti chimici e aiutano a ridurre lo smog.

Altre misure

Il problema di lo smog fotochimico ha anche provocato alcune riforme più serie nel tentativo di ridurre le emissioni. Il passaggio ad altri tipi di combustibili, la desolforazione dei gas combusti da centrali elettriche a carbone, l'espansione del trasporto ferroviario pubblico e l'applicazione a basse emissioni di fertilizzanti in agricoltura sono alcuni dei passaggi che hanno drasticamente ridotto il livello di smog fotochimico.