La respirazione, o respirazione, è una funzione che accomuna piante e animali. Sebbene le piante non abbiano organi specializzati per aiutarle a respirare, come fanno gli animali, la respirazione è comunque fondamentale per mantenere la vita e alimentare la crescita delle piante. La respirazione delle piante è un processo piuttosto diffuso. Alcune di queste funzioni sono svolte in luoghi specifici e alcune sono svolte da tutte le parti della pianta.
Stomi

Le piante sono coperte da pori, o "stomati", che si aprono e si chiudono. Una delle funzioni di questi stomi è assorbire l'ossigeno dall'aria. L'ossigeno è necessario per il processo chimico di ossidazione o "combustione". Questa è una reazione chimica che attacca gli atomi di ossigeno ad altre molecole, modificandole e rilasciando energia come effetto collaterale. L'ossidazione è il modo in cui i corpi di piante e animali bruciano letteralmente il loro combustibile. È lo stesso processo che crea macchie marroni sulla frutta, arrugginisce il metallo e brucia il legno.
Radici

Le piante non ottengono tutto l'ossigeno di cui hanno bisogno per la respirazione dai loro stomi. Inoltre assorbono l'ossigeno dalle loro radici. Ecco perché le piante hanno bisogno di un terreno ben aerato per crescere correttamente. Il terreno bagnato o compattato può uccidere le piante annegandole o soffocandole.
Citosol

Il processo di ossidazione degli zuccheri si svolge nella maggior parte delle cellule del corpo della pianta. In particolare, si svolge nel citosol, che è lo spazio pieno di liquido tra gli organelli di ogni cellula. Qui le molecole di zucchero sono scomposte da una serie di reazioni chimiche in acido piruvico e altre sostanze chimiche.
Mitocondri

Il resto del processo di respirazione avviene all'interno dei mitocondri delle cellule. I mitocondri sono piccoli corpi o organelli che hanno circa le stesse dimensioni dei batteri. Sono in qualche modo simili alle fornaci delle cellule, creando energia dal combustibile che è stato prodotto nel citosol. Questi mitocondri assorbono gli acidi piruvici che si sono formati lì e li sottopongono a ulteriori reazioni chimiche. Queste reazioni producono molecole di adenosina trifosfato (ATP), che sono ciò che le piante usano per produrre energia. Producono anche acqua e anidride carbonica come effetto collaterale.
Un'alternativa

Alcune piante, ad esempio alcuni funghi, spesso crescono in condizioni di basso ossigeno. Questo può interferire seriamente con la capacità delle piante di respirare. Quando ciò accade, le piante sostituiranno la respirazione con un'altra serie di reazioni chimiche, chiamate fermentazione. La fermentazione non è efficiente nel produrre energia quanto la respirazione, ma non richiede ossigeno.