Il trattamento delle acque, chiamato anche trattamento delle acque reflue o delle acque reflue domestiche, è un processo attraverso il quale gli inquinanti vengono rimossi dalle acque reflue domestiche e dagli scarichi (rifiuti scaricati da impianti industriali, abitazioni, fabbriche). Esistono vari processi utilizzati per rimuovere questi inquinanti, compresi i processi chimici e biologici e quelli fisici. L'effluente trattato risultante deve essere sufficientemente pulito da essere scaricato nell'ambiente o riutilizzato e i rifiuti solidi rimanenti smaltiti. L'effluente e il liquame possono essere trattati in vari modi, da una fossa settica domiciliare o da sistemi di trattamento aerobico a un impianto di trattamento municipale. Quando va alla stazione di un comune, subisce varie fasi di trattamento tra cui: pre-trattamento, primario, secondario e terziario.

Pre-trattamento

Durante il pre-trattamento, i materiali facilmente rimovibili sono separati o schermati, inclusi grit (sabbia e ghiaia), oli, grassi e grassi e oggetti più grandi (come tamponi o frammenti di materiale).

Trattamento primario

Durante il trattamento primario, l'effluente viene trasportato attraverso chiarificatori primari, che sono grandi serbatoi in cui i fanghi si depositano sul fondo e grassi e oli salgono verso l'alto (dove vengono scremati). Durante questo processo, solidi e liquidi si separano, con i solidi che si depositano sul fondo dei serbatoi. Lì possono essere raccolti, spostati e trattati separatamente.

Terapia secondaria

Durante il trattamento secondario, i processi aerobici biologici (protozoi e batteri che mangiano i contaminanti organici solubili biodegradabili) sono usati per rompere giù il contenuto biologico dell'effluente (rifiuti umani e alimentari e saponi, tra le altre cose).

Terziario

Durante il trattamento terziario, la qualità dell'effluente viene aumentata attraverso pratiche di disinfezione tali come clorurazione o l'uso di ozono o luce ultravioletta, così come alcuni altri metodi come la filtrazione di sabbia o l'immissione di effluenti in lagune altamente aerobiche o zone umide costruite. Il cloro è economico ed efficace ma può creare composti cancerogeni e /o effluenti tossici per le specie acquatiche (a meno che non siano declorurati). La luce ultravioletta crea acqua più salutare per l'ambiente. È letale per batteri e virus perché altera la loro struttura genetica, rendendoli incapaci di riprodursi. Non è sempre efficace se l'acqua è torbida e gli agenti patogeni sono protetti dalla luce ultravioletta. L'ozono distrugge i patogeni perché la sua instabilità e natura reattiva lo inducono ad ossidare la maggior parte dei materiali organici. A volte viene utilizzata una combinazione di trattamenti terziari.