Il carbonio è un elemento che è la base di tutte le forme di vita sulla Terra. Si muove attraverso l'atmosfera, la litosfera, la biosfera e l'idrosfera. Il ciclo del carbonio regola la temperatura globale della Terra e controlla la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera. Mentre il carbonio ricicla, viene riutilizzato da numerosi organismi. Gli ecosistemi acquatici sono quelli che contengono piante e animali dipendenti dall'acqua.
Marine

Gli ecosistemi marini sono i più grandi ecosistemi sulla Terra. Gli oceani coprono il 71 percento della superficie terrestre e producono il 97 percento dell'acqua del mondo. I sali, principalmente cloruro di sodio, comprendono l'85 percento della materia disciolta negli oceani e sono il componente chiave che separa la marina dagli altri ecosistemi. Le suddivisioni più importanti degli ecosistemi marini sono gli ecosistemi oceanici, di acque profonde, estuarine, barriere coralline, inter-maree e costiere. Gli organismi viventi vanno da batteri, alghe, coralli, bivalvi, pesci e mammiferi.
Acqua dolce

Gli ecosistemi di acqua dolce contengono acqua potabile ma poco o niente sale. Le principali suddivisioni sono laghi e stagni, fiumi e torrenti, bacini idrici, zone umide e acque sotterranee. Gli organismi viventi includono alghe, pesci, anfibi e piante.
Fonte di carbonio

La principale fonte di carbonio della Terra è il gas di anidride carbonica proveniente dalle eruzioni vulcaniche sottomarine. I vulcani sottomarini rappresentano oltre l'80 percento del vulcanismo terrestre. Questi si verificano sulle creste oceaniche che corrono lungo le parti centrali degli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico, insieme al vulcanismo attorno alle zone di subduzione come l'intero bordo dell'Oceano Pacifico. Parte di questo biossido di carbonio si dissolve nell'oceano. Un'altra parte fuoriesce nell'atmosfera attraverso l'evaporazione dell'oceano. Un'altra parte è assorbita dalla biomassa marina come plancton, alghe e batteri.
Fotosintesi

Le piante e le alghe in acqua dolce e fitoplancton (organismi marini e alghe) usano l'energia del sole per la fotosintesi. Trasformano l'anidride carbonica e l'acqua che hanno assorbito in zuccheri e ossigeno. Conservano gli zuccheri come energia e rilasciano nuovamente l'ossigeno nell'acqua. L'attività del fitoplancton è limitata ai primi 150 piedi di acqua nei laghi e nei mari. Molte aree dell'oceano non ricevono abbastanza luce solare o sono troppo fredde.

Le alghe d'acqua dolce e il fitoplancton marino sono cibo per i pesci. I pesci inalano ossigeno disciolto dall'acqua con le branchie ed espirano l'anidride carbonica nell'acqua. Conservano i carboidrati che hanno mangiato come energia ed espellono carbonato di calcio inorganico e bicarbonato. Questi composti vengono trasportati dalle correnti nel profondo oceano dove precipitano.
Decomposizione

Gli organismi morti si decompongono sul fiume, sul lago o sul fondo del mare ed emettono anidride carbonica. Il gas ricicla nell'acqua dolce e nell'acqua di mare dove altri organismi li assorbono o il gas evapora nell'atmosfera.
Precipitazioni

La pioggia dissolve l'anidride carbonica nell'atmosfera e la restituisce come un acido lieve al suolo e sistemi idrici. Sul terreno, la pioggia mette in mostra rocce carbonatiche come il calcare. Il calcare è i resti di carbonati inorganici che sono precipitati come escreti dai pesci e dagli scheletri di pesci morti, coralli o altra vita marina. Le forze tettoniche della Terra combinate con i cambiamenti climatici nel corso del tempo geologico hanno esposto i carbonati sulla superficie terrestre. Il suo contenuto di anidride carbonica viene assorbito dall'acqua dolce e dagli organismi marini per la fotosintesi e il ciclo acquatico del carbonio riprende.