Uno dei maggiori problemi con la plastica è che spesso impiega un tempo molto lungo perché si rompa una volta scartato, causando enormi problemi con i rifiuti delle discariche e mettendo in pericolo la fauna selvatica. Le materie plastiche biodegradabili utilizzano materiali alternativi o reazioni enzimatiche o chimiche specializzate per abbattere velocemente il materiale una volta esposti agli elementi. Questa tecnologia offre una serie di vantaggi rispetto ai materiali plastici tradizionali.
Riduzione dei rifiuti
La plastica costituisce circa il 13% del flusso di rifiuti, che rappresenta 32 milioni di tonnellate di rifiuti. Mentre circa il 9 percento di quella plastica entra nei programmi di riciclaggio, il resto entra nelle discariche, dove occupa spazio per centinaia di anni o più. La plastica biodegradabile, d'altra parte, può rompersi nel corso di diversi mesi, a seconda dei materiali coinvolti e delle condizioni del loro smaltimento. Mentre non tutte le forme di plastica biodegradabile compatibile con le discariche si abbatteranno completamente, qualsiasi riduzione dello spazio necessario per smaltire questo materiale allenterà le pressioni sul flusso di rifiuti.
Riduzione della fonte
Materie plastiche biodegradabili anche aiutare a conservare le forniture di petrolio. La plastica tradizionale viene dal riscaldamento e dal trattamento delle molecole di olio fino a trasformarsi in polimeri, che rappresentano circa il 2,7% del consumo di petrolio in America. Le bioplastiche provengono da fonti naturali, tra cui colture come mais e panico vergognoso. Mentre in alcuni casi, il materiale bioplastico si mescola con la plastica tradizionale per dare più forza ai prodotti, qualsiasi percentuale proveniente da una fonte rinnovabile consente di risparmiare petrolio. Man mano che queste tecnologie maturano, offrono la possibilità di produrre imballaggi in plastica e articoli anche dopo che il petrolio mondiale è finito.
Risparmio energetico
Le plastiche biodegradabili possono anche rappresentare un notevole risparmio energetico. Ad esempio, il PLA polimerico plastico a base di mais utilizza il 65% in meno di energia rispetto alla creazione di un polimero simile dal petrolio grezzo. Inoltre, durante la sua produzione genera il 68 percento in meno di gas a effetto serra, il che rappresenta un vantaggio ambientale significativo.
Batteri che mangiano Pastic
Mentre le nuove plastiche biodegradabili offrono qualche speranza di risparmio energetico e riduzione dei rifiuti, fanno poco per risolvere il problema degli enormi volumi di rifiuti di plastica che già esistono nelle discariche. Tuttavia, i batteri specializzati potrebbero mantenere la chiave per ridurre i depositi di plastica già esistenti. Diversi tipi di batteri hanno sviluppato la capacità di consumare idrocarburi, dando loro la capacità di "mangiare" la plastica e accelerare la sua decomposizione. In alcuni casi, i microbi hanno sviluppato questa capacità a causa della mancanza di altre opzioni nutritive e, in altri casi, gli scienziati sono stati in grado di indurre la capacità negli organismi microscopici. Ulteriori studi garantiranno che i batteri e i sottoprodotti prodotti non siano tossici, ma ciò potrebbe rappresentare un possibile elemento della soluzione ai problemi dei rifiuti solidi del mondo.
