I semi delle piante sono racchiusi in un guscio esterno di vari spessori. Il guscio protegge il piccolo embrione all'interno da parassiti, lesioni o temperature estreme. All'interno del guscio c'è anche l'endosperma, il cibo che nutre l'embrione durante le sue prime fasi di coltivazione dei semi assorbendo acqua, attivando i meccanismi biochimici necessari per la germinazione e la crescita. Dopo aver assorbito abbastanza acqua, l'embrione fa scoppiare il guscio esterno del seme ed emerge la piccola pianta in crescita.
Spessore del cappotto del seme
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Il guscio duro o il rivestimento su alcuni semi è progettato per impedire all'acqua di raggiungere il seme, impedendo così all'embrione all'interno di ottenere l'acqua necessaria per attivare il meccanismo di crescita. Un esempio di un seme con un guscio esterno duro è l'albero del caffè Kentucky Gymnocladus dioica. I cappotti di semi duri si ammorbidiscono quando sono immersi in acqua o quando il terreno è costantemente umido, ma a meno che non ci sia un modo per ottenere acqua dai semi, possono morire prima di germinare mai.

I cappotti di semi sottili eliminano la barriera d'acqua . La luce penetra negli strati del tessuto vegetale sottile e quando il fitocromo del pigmento assorbe la luce, l'embrione viene alterato in modo tale da emergere dal sottile rivestimento di semi. I semi a rivestimento sottile hanno bisogno di acqua per assorbire la nutrizione dal terreno.
Nicking Coats

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La scarificazione è il processo di taglio dei semi a rivestimento duro per rimuovere una piccola parte del guscio esterno. Ciò consente all'acqua di entrare nell'area e raggiungere l'embrione. Più acqua assorbe l'embrione, più si gonfia, alla fine fa scoppiare l'intero guscio esterno duro dopo la germinazione. Il nicking consente anche di vedere se un seme è vitale, perché i semi vitali appaiono bianchi sotto il loro rivestimento. Se non è visibile bianco dopo aver intaccato un seme, il seme non è vitale. I semi che vengono tagliati dovrebbero germogliare entro due settimane; senza intaccare, non potrebbero mai germinare.
Sviluppo del seme insufficiente

Quando gli embrioni non si sono completamente sviluppati, i semi devono maturare ulteriormente prima che l'embrione possa germogliare. Senza i nutrienti immagazzinati all'interno del seme, non può svilupparsi. I semi di orchidea non sono più grandi delle particelle di polvere e hanno solo un embrione dentro ogni seme. Questi embrioni hanno bisogno del nutrimento di qualcosa come i funghi del suolo per aiutare lo sviluppo fino a quando non riescono a penetrare nel rivestimento del seme. L'acqua consente ai semi di assorbire i nutrienti dai funghi del terreno, ma ammorbidisce anche il rivestimento dei semi. Poiché questi semi hanno una vitalità limitata, l'embrione interno morirà senza una rapida connessione tra i funghi del suolo e i semi, un processo reso possibile dall'acqua.
Come si verifica la germinazione
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Il primo segno di germinazione è l'assorbimento di molta acqua, attivando le funzioni metaboliche necessarie per la germinazione e la crescita. Dopo aver assorbito abbastanza acqua, l'embrione diventa troppo grande per il seme e scoppia il guscio esterno; emerge una piccola pianta. La punta della radice è la prima parte dell'embrione che emerge e fissa il seme al suolo, permettendo all'embrione di continuare ad assorbire i nutrienti e l'acqua dal suolo. Poiché le nuove radici di embrioni hanno bisogno di acqua, semina più in profondità nel terreno durante la parte più calda dell'estate. Ciò consente al seme e all'embrione germinativo di ottenere acqua sufficiente perché il terreno superiore si asciuga così velocemente.