Come la maggior parte dei biomi sulla Terra, l'ecosistema della savana sopravvive su un delicato equilibrio tra fattori ambientali e varie specie, compresi gli umani. Una grave siccità può privare queste praterie della loro acqua vitale e fogliame, mentre i bracconieri e le popolazioni indigene spesso minacciano di distruggere la rete alimentare attraverso l'uccisione di animali per lo sport o la sopravvivenza.

Attività umane

Le attività umane possono seriamente minacciare di distruggere gli ecosistemi della savana. L'uso insostenibile dell'acqua e i metodi di irrigazione potrebbero potenzialmente prosciugare fiumi e pozze d'acqua che danno vita. Nelle regioni in cui le popolazioni indigene includono regolarmente carne di animali selvatici - carne selvatica - nella loro dieta, le popolazioni di ungulati sono diminuite a ritmi evidenti. Anche alcuni animali selvatici della savana vengono cacciati come trofei; i rinoceronti neri, in particolare, sono cacciati per le loro preziose corna. Anche alcune specie di piante sono sovra-raccolte a causa del loro valore commerciale. Le sculture di Blackwood africano, albero della savana, sono spesso vendute ai mercati dei turisti.

Siccità e pascoli pesanti

La siccità prolungata e grave ha un effetto pericoloso sull'ecosistema della savana, con schemi di pascolo esacerbando questo effetto. La combinazione di gravi siccità e pascoli può trasformare una prateria di erbe prevalentemente commestibili e perenni in una savana dominata da erbe e piante non commestibili. Le praterie leggermente pascolate mantengono la loro qualità di specie di erba perenni e gradevoli, ma la composizione delle specie vegetali potrebbe ancora essere modificata. Gli esperti hanno chiesto soluzioni di gestione del pascolo durante gli episodi di siccità per influenzare la direzione di un potenziale cambiamento verso la sostenibilità delle praterie.

Desertificazione

Le savane tropicali spesso rasentano le regioni aride e desertiche e la diffusione del deserto- come le condizioni nelle aree prative asciutte è chiamato desertificazione. Questa minaccia all'ecosistema della savana comprende gli effetti causati dai cambiamenti climatici, le pratiche agricole, i pascoli eccessivi, l'irrigazione agricola aggressiva, che abbassa il livello della falda freatica lontano dalle radici delle piante, dalla deforestazione e dall'erosione. Ogni anno, oltre 46.000 chilometri quadrati di savana africana diventano deserti. L'impianto di piante resistenti alla siccità potrebbe stabilizzare le dune di sabbia in movimento e iniziare la proliferazione di ulteriore vegetazione.

Emissioni di carbonio

Un'indagine del 2012 ha attribuito grandi aumenti della massa legnosa all'effetto di fertilizzazione di CO2 "Gli autori hanno ipotizzato che l'aumento del tasso di crescita delle piante legnose fosse causato dall'aumento del biossido di carbonio nell'atmosfera. Un drammatico aumento della quantità di alberi e arbusti potrebbe minacciare l'intero ecosistema della savana, poiché queste piante usano più acqua che erba. I conservazionisti in Namibia hanno riferito che le piante legnose hanno impedito sia le antilopi che i ghepardi a dar loro la caccia - uno sviluppo che potrebbe avere ripercussioni sconosciute sui prati.