Tutta la vita dipende dall'acqua. L'acqua costituisce il 60-70% di tutta la materia vivente e gli esseri umani non possono vivere senza acqua potabile per più di una settimana. Il ciclo dell'acqua, o ciclo idrologico, distribuisce acqua fresca su tutta la superficie terrestre.

Processo

Il ciclo dell'acqua è composto da sei fasi. L'evaporazione è il processo in cui l'acqua nel suo stato liquido si trasforma in un gas e sale nell'atmosfera - il vapore. La condensazione si verifica quando il vapore acqueo si trasforma in minuscole goccioline di nubi liquide. La precipitazione è il processo in cui minuscole goccioline di acqua condensata si amalgamano e ricadono sulla terra in forma liquida - pioggia. La traspirazione è il processo in cui l'acqua viene assorbita dalle radici di una pianta ed evapora le foglie. L'infiltrazione è il processo in cui l'acqua penetra nel terreno. Il deflusso superficiale si verifica quando la gravità e il calore solare trasferiscono l'acqua attorno alla superficie terrestre attraverso fiumi, torrenti, laghi, ghiaccio e gli oceani.

Purificazione

L'evaporazione e l'infiltrazione avvantaggiano la vita umana, animale e vegetale purificando l'acqua. Quando l'acqua evapora, gli inquinanti e i sedimenti in esso contenuti vengono lasciati indietro. Anche la vita acquatica ha bisogno di acqua purificata, poiché l'acqua salata deve essere all'interno di determinati intervalli di pH e saline. Mentre l'acqua subisce l'infiltrazione, il terreno la purifica da sostanze inquinanti e contaminanti.

Distribuzione

Forse la cosa più importante, il ciclo dell'acqua distribuisce l'acqua, anche se in modo non uniforme, su tutta la superficie terrestre. Questo è importante perché se l'acqua non fosse distribuita, la gravità spingerebbe tutto nei posti più bassi - gli oceani. Il ciclo dell'acqua alimenta continuamente acqua fresca a tutta la vita sul pianeta: esseri umani, animali e piante.