Ci sono tra 100 milioni e un miliardo di batteri in un grammo medio di terreno, secondo la Texas A&M University. Un singolo acro di terreno può avere fino a 3.000 libbre. di microbi in esso, o circa 12 libbre. per ogni piede quadrato. Queste creature microscopiche si presentano in una varietà di forme e svolgono funzioni vitali nell'ecosistema del suolo.
Decompositori
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Le specie batteriche come Bacillus subtilis e Pseudomonas fluorescens fungono da decompositori, digerire i materiali organici e scomporli nel suolo e nel compost, secondo il Dipartimento delle industrie primarie del New South Wales. I decompositori in genere prendono composti semplici come i rifiuti di radici e piante e li convertono in forme utilizzabili dalle piante. Alcuni decompositori possono abbattere pesticidi o erbicidi e sono molto bravi a trattenere i nutrienti all'interno delle loro cellule, prevenendo la perdita di nutrienti essenziali nel suolo.
Fissatori di azoto
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Azoto è uno dei nutrienti minerali chiave di cui le piante hanno bisogno per crescere e prosperare. I batteri svolgono un ruolo importante nell'estrazione di azoto dall'aria e nella sua conversione in forma minerale utilizzata dalle piante. Questi batteri vivono più spesso nei noduli di radici di piante come erba medica, trifoglio e legumi. I batteri del rizobio servono come fissatori di azoto in molte piante diverse e sono mutualisti, formando una partnership con le piante in cui vivono.
Batteri aerobici
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I batteri aerobici richiedono ossigeno per sopravvivere e sono più comuni nei terreni ben drenati dove non c'è acqua stagnante. Questi batteri costituiscono la maggior parte delle specie presenti nella maggior parte dei suoli e svolgono anche un ruolo vitale nella nitrificazione. Questi batteri trasformano l'ammonio in nitrati che vengono poi utilizzati dalle piante per trasformarsi in proteine.
Alghe verde-blu
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Anche se il suo nome implica altrimenti, verde-blu le alghe sono una forma di batteri, in particolare i cianobatteri. Questi batteri sono fotosintetici e trasformano la luce solare in energia e rilasciano ossigeno come sottoprodotto.
Actinomycetes
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Gli actinomiceti sono un grande e importante gruppo di batteri che danno terra appena trasformata il suo riconoscibile profumo "terroso". Questi batteri sono decompositori specializzati nella decomposizione di materiali duri come cellulosa e chitina. Particolarmente attivi nei terreni ad alto pH, questi batteri possono produrre antibiotici, secondo l'USDA.