L'ippopotamo è un mammifero erbivoro che vive nei fiumi e nei torrenti africani a sud del deserto del Sahara. Il terzo in dimensioni tra gli animali terrestri solo per l'elefante e il rinoceronte bianco, l'ippopotamo maschio può pesare più di 9.000 sterline. Più strettamente imparentati alle balene, gli ippopotami sono altamente territoriali e si collocano tra i mammiferi più aggressivi del mondo.

Organi del senso

Gli ippopotami, che trascorrono molto del loro tempo in acqua, possiedono adattamenti che rendono questa abitudine è possibile, come occhi, orecchie e narici posizionati in alto sulla loro testa. La posizione di questi organi di senso consente all'animale di vedere, ascoltare, respirare e odorare sopra l'acqua mantenendo il resto del suo corpo ingombrante immerso. Le narici si chiudono quando l'ippopotamo immerge la testa sotto l'acqua. Gli ippopotami possono anche vedere sott'acqua grazie a una membrana trasparente che protegge i loro occhi. Inoltre, si ritiene che la mandibola inferiore dell'ippopotamo gli consenta di distinguere i suoni sott'acqua, come nelle balene e nei delfini.

Il sudore

Per compensare la sua mancanza di ghiandole sudoripare, i pori dell'ippopotamo trasuda una sostanza densa e rossa che viene facilmente scambiata per il sangue. Questo scarico protegge l'animale dalle scottature e aiuta a mantenere la pelle umida. I biologi credono che questa secrezione possa avere proprietà antisettiche che impediscono alla pelle dell'ippopotamo e alle ferite aperte di essere infettate quando viene a contatto con acque non pulite.





L'ippopotamo appartiene all'ordine artiodattilo, che include ungulati con un numero pari di dita dei piedi. Gli ippopotami hanno quattro dita su ciascun piede che sono separate da cinghie che i fan escono per distribuire il loro peso enorme. La costruzione del piede consente loro di mantenere l'equilibrio mentre camminano sui fondali di terra e di fiume.

Denti

L'incisivo e i canini degli ippopotami - usati per combattere piuttosto che mangiare - crescono incessantemente la loro vita. I canini inferiori degli ippopotami maschi, che fanno la maggior parte dei combattimenti, possono essere lunghi fino a 1,5 piedi. I canini inferiori sfregano costantemente contro i canini superiori più piccoli e mantengono il primo netto. Nelle femmine, i canini sono molto più corti.

Adattamenti di alimentazione

Gli ippopotami hanno labbra carnose e muso largo progettato per il pascolo. Il loro stile di vita in gran parte inattivo va di pari passo con la loro dieta, che consiste in quantità di erbe che sono minuscole in relazione alle loro dimensioni e quindi non forniscono molta energia. Lo stomaco di un ippopotamo può contenere due giorni di cibo, secondo lo zoo di San Diego. Se necessario, ippopotami possono rinunciare a mangiare per un massimo di tre settimane.

Tail

Gli ippopotami usano le loro feci per definire i confini dei loro territori. Sono aiutati in questo compito dalla loro coda piatta, che l'African Wildlife Foundation descrive come "a pale".