I rettili sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, dai piccoli gechi ai dinosauri giganti. I loro metodi e comportamenti riproduttivi generalmente differiscono notevolmente dai mammiferi, sebbene ci siano alcune somiglianze. Tra i rettili, anche le differenze nei rituali di corteggiamento e nella riproduzione possono essere molto diverse. Anche se la maggior parte dei rettili depone uova come gli uccelli, alcuni sono in realtà dei livebearers. Ci sono anche alcuni rettili femminili che non richiedono la presenza di maschi per produrre prole.

Differenziazione del sesso e genitali

Sia i rettili maschi che quelli femminili posseggono organi sessuali interni che possono essere difficili da individuare esternamente ad occhio nudo. I testicoli del rettile maschio sono alloggiati nel suo corpo. I maschi hanno un solo pene (tartarughe e coccodrilli) o due emipeni (lucertole e serpenti) che possono essere rilevati esternamente da una coppia di rigonfiamenti dietro la cloaca vicino alla coda dell'animale. I genitali maschili sono puramente riproduttivi e separati dal tratto urinario. I maschi e le femmine possono anche essere differenziati in base a caratteristiche sessuali secondarie come dimensioni, colorazione, proporzioni e persino corna.

Comportamenti di corteggiamento

I rettili spesso mostrano comportamenti di corteggiamento elaborati o insoliti prima dell'accoppiamento. I camaleonti maschi, ad esempio, cambiano i colori mentre attirano la femmina. Le tartarughe maschi spesso si muovono su e giù per attirare i partner femminili. Il serpente giarrettiera rosso si raccoglie in gruppi di fino a 30.000 per quella che viene spesso definita una palla di accoppiamento. Molte specie rilasciano anche feromoni, profumi chimici progettati biologicamente per attirare il sesso opposto.

Metodi di allevamento

Nei rettili, la fecondazione delle uova avviene internamente quando il maschio deposita lo spermatozoo all'interno delle uova all'interno del corpo femminile. Il maschio lo fa inserendo il suo pene o emipeni nella cloaca femminile. In molte specie, questo spermatozoo può rimanere intatto per anni così che la femmina possa produrre prole aggiuntiva senza alcun altro contatto maschile. È interessante notare che alcune specie di lucertole producono in realtà prole senza maschi in un processo noto come partenogenesi.

Oviparo vs Ovoviviparo

La maggior parte dei rettili sono ovipari, cioè depongono uova che si schiudono al di fuori del corpo della femmina. Tuttavia, un certo numero di serpenti e lucertole sono infatti ovoviparosi, nel senso che danno alla luce la possibilità di vivere giovani. Le loro uova sono alloggiate internamente e quindi si schiudono nel corpo della femmina. L'animale appena nato emerge dalla femmina molto simile a quello dei mammiferi, vivo e coperto di liquido embrionale.

Cura dei giovani

​​La maggior parte delle specie di rettili non si prendono cura dei loro piccoli, che sono lasciati a difendersi dalla nascita. Di solito i rettili nascondono le loro uova in un tronco cavo o buco nel terreno per proteggerli dai predatori affamati. Alcune specie di serpenti, tuttavia, inclusi pitoni e serpenti di fango, proteggono i loro piccoli avvolgendo i loro racconti intorno alle uova. Gli alligatori mettono delicatamente i loro bambini nelle loro bocche e li portano in acqua. Il numero di uova che un rettile produce varia molto da specie a specie. Le tartarughe marine depongono fino a 150 uova ogni stagione, mentre le tartarughe africane ne depongono solo una o due.