Dalle isole Galapagos all'Antartide, i pinguini incontrano minacce da uccelli predatori, mammiferi marini e squali. I pinguini in grandi colonie creano una difesa formidabile contro questi predatori con il loro numero puro, così come le loro abilità di nuoto che includono la manovrabilità subacquea, le uscite rapide dal mare e le velocità di nuoto scoppiate. Il pinguino gentoo, ad esempio, può nuotare fino a 22 miglia all'ora.

Forza nei numeri

Le 17 specie di pinguini persistono quasi esclusivamente nell'emisfero australe costiero, con catene che includono l'Antartide, Sud America, Australia, Nuova Zelanda e Sud Africa. L'eccezione è il pinguino delle Galapagos, che è l'unica specie che vive a nord dell'equatore. Indipendentemente dalla posizione geografica, la tendenza della maggior parte dei pinguini a vivere in grandi colonie offre la protezione dei numeri contro i nemici nell'aria, sulla terra e sotto le onde, se non solo fornendo un avvertimento agli altri pinguini che un nemico si trova nelle vicinanze. Rannicchiati insieme scoraggia anche l'allontanamento dalla colonia e nega ai predatori quello che altrimenti sarebbe un pasto facile.

Camouflage Penguin

La distinta colorazione bianco e nero dei pinguini è un tipo di camuffamento chiamato controsoffitto, che aiuta i pinguini a nascondersi dai predatori e cacciare le prede. Il contraccolpo osservato nei pinguini consiste generalmente di piume nere distribuite in cima alle loro teste, dorsi e pinne per aiutarle a mimetizzarsi con l'oscurità dell'oceano quando viste dall'alto. Con le parti inferiori e le sottopelle bianche, i pinguini si fondono con la superficie luminosa dell'oceano se visti dal basso.

Protezione sul terreno

A seconda della posizione geografica, i pinguini terrestri generalmente affrontano la minaccia della predazione da cani selvatici, gatti selvatici, ratti e uccelli predatori come gli skua artici e i rapaci. Sebbene i pinguini camminino lentamente con un caratteristico girovagare e non possano volare via dal pericolo, possono scivolare sulle loro pance - slittino - per fuggire dai loro nemici. Quando si è in riva al mare, lo slittino consente ai pinguini di fuggire rapidamente in acqua, dove manovrano meglio. La capacità dei pinguini di vivere in ambienti freddi e inospitali offre loro protezione contro i predatori. I pinguini imperatori evitano i predatori di terra allevando nell'entroterra del continente antartico, un ambiente troppo ostile per i predatori di terra. I loro adattamenti fisici e comportamentali al freddo si sono evoluti proprio per questo motivo.

Protezione in mare

I pinguini trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua e sono esposti a un'ampia varietà di predatori marini, tra cui squali e grandi mammiferi marini come orche e leopardi. Il porpoising è una tecnica che i pinguini possono usare per saltare fuori dall'acqua ad alta velocità; Quando è vicino alla terra, questa tecnica può consentire al pinguino di fuggire da un predatore marino e tornare alla sicurezza della colonia. Inoltre, sebbene alcuni pinguini possano raggiungere velocità fino a 22 miglia all'ora, i predatori marini come le orche sono più veloci. Per compensare, i pinguini usano curve affilate e zigzaganti per sconfiggere questi animali più grandi e meno agili.