I Paesi Bassi si stanno preparando per La Vuelta Hollanda che inizierà venerdì 19 agosto. Quanto è pulita l'aria nei luoghi visitati dal gruppo? I ricercatori dell'Università di Utrecht hanno mappato la qualità media annuale dell'aria di ogni tappa della Vuelta e hanno dimostrato che l'aria è più inquinata all'inizio (Utrecht) e all'arrivo (Madrid). Concludono inoltre che per molti tratti la qualità dell'aria non soddisfa le linee guida dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Tuttavia, i benefici per la salute del ciclismo generalmente superano i rischi.

Si dice spesso che "andare in bicicletta fa bene" quando si parte con qualsiasi tempo. Ma quanto è pulita l'aria che respiri se percorri lo stesso percorso del gruppo La Vuelta in una giornata normale? Questa è stata la domanda che si sono posti i ricercatori Roel Vermeulen e Jules Kerckhoffs. Utilizzando immagini satellitari, informazioni sul traffico e dati sulla qualità dell'aria su biossido di azoto, particolato e ozono, hanno realizzato un opuscolo con la mappa delle tappe [inserire link] che mostra la qualità dell'aria per ciascuna tappa della Vuelta.

La conclusione è chiara:le tappe più inquinate sono quelle in Olanda e la tappa spagnola da La Rozas a Madrid. In particolare nelle aree urbane, la qualità dell'aria non soddisfa le linee guida dell'OMS. Inoltre, ci sono alcuni punti in cui il valore limite europeo viene superato. È generalmente accettato che i luoghi con una scarsa qualità dell'aria possano causare effetti negativi sulla salute. Nei Paesi Bassi, i ricercatori stimano che circa cinquemila persone muoiono prematuramente ogni anno a causa della scarsa qualità dell'aria. In tutto il mondo, si stima che siano circa 7 milioni.

Libro alternativo della mappa delle tappe

Le mappe degli stadi create dai ricercatori dell'Università di Utrecht nell'ambito del progetto Expanse, illustrano l'inquinamento atmosferico medio nel corso di un anno. Vermeulen e Kerckhoffs si concentrano sul valore raccomandato dall'OMS per il biossido di azoto in un anno:dieci microgrammi per metro cubo. Se dovessi percorrere in bicicletta il percorso per andare al lavoro o allo studio ogni giorno, questo è un valore critico. Se si pedala occasionalmente il percorso, la linea guida di 24 ore di 25 microgrammi per metro cubo è più rilevante. Secondo l'OMS, il superamento di queste linee guida provoca danni alla salute. Tuttavia, il valore limite dell'UE utilizzato nei Paesi Bassi è molto più alto:40 microgrammi per metro cubo. Questo valore si riflette anche nei grafici che accompagnano le mappe.

"Molto è stato fatto negli ultimi anni per migliorare la qualità dell'aria, ma vediamo che ci sono ancora molti luoghi in cui l'aria non è sana", ha affermato Vermeulen, che studia come i fattori ambientali influiscono sulla nostra salute. "Quindi il miglioramento della qualità dell'aria richiede ancora attenzione". Vermeulen invita quindi i comuni a guardare oltre lo standard dell'UE a cui devono aderire e a migliorare la qualità dell'aria secondo le linee guida dell'OMS. Ad esempio, i comuni potrebbero incoraggiare i residenti a viaggiare in bicicletta anziché in auto per brevi distanze e stimolare indirettamente questo comportamento durante la progettazione delle città. "Le cosiddette città dei 15 minuti, dove le strutture possono essere raggiunte a piedi o in bicicletta in quindici minuti, ne sono un buon esempio."

Per i ciclisti della Vuelta, il loro viaggio non comporterà direttamente danni alla salute; dopotutto, percorrono ogni tappa una sola volta e non tutti i giorni. Inoltre, il giorno della Vuelta non c'è traffico regolare sulla strada. Ciò significa che la qualità dell'aria durante la tappa sarà migliore, come è stato anche dimostrato in precedenza durante il Gran Partenza del Tour de France.

Le rotte più inquinate della Vuelta

La ricerca mostra che la qualità dell'aria delle prime tre fasi nei Paesi Bassi e della fase finale a Madrid e dintorni non si avvicina al valore di avviso dell'OMS per il biossido di azoto (10 microgrammi per metro cubo).

Durante una parte della terza fase (Breda-Breda), la concentrazione di biossido di azoto è superiore alle linee guida dell'OMS per il biossido di azoto nelle 24 ore e una piccola parte è addirittura superiore al limite UE (circa 40 chilometri). L'inquinamento medio della corsa totale è di 21 microgrammi per metro cubo. Anche le altre fasi nei Paesi Bassi sono in media sostanzialmente più inquinate di quelle spagnole, sia per il biossido di azoto che per il particolato. Il prologo di Utrecht ha addirittura una concentrazione media di 32 microgrammi per metro cubo. Poiché questa tappa è lunga solo 23,3 chilometri, le fasi due (Den Bosch—Utrecht) e tre (Breda—Breda) sono peggiori per la salute. Questo perché inspiri aria più inquinata e quindi hai una media più alta in un periodo di 24 ore.

Se osserviamo la concentrazione media di biossido di azoto dell'ultimo stadio (Las Rozas-Madrid), vediamo che è addirittura superiore a quello degli stadi nei Paesi Bassi. 35 chilometri di questa fase superano il limite UE di 40 microgrammi di biossido di azoto per metro cubo. Come a Utrecht, ciò è dovuto al fatto che gran parte della tappa è percorsa in bicicletta nel centro di Madrid.

Vitoria-Gasteiz—Laguardia:la fase più pulita

Confrontando le tappe precedenti con quella da Vitoria-Gasteiz a Laguardia in Spagna, possiamo vedere quanto siano grandi le differenze. Durante la quarta fase la concentrazione di biossido di azoto è stata inferiore al valore di avviso dell'OMS per quasi l'intera fase (142,5 km). La media di questo percorso è di 6,5 microgrammi per metro cubo. È interessante notare che il palco non è il più pulito per l'ozono. L'ozono è formato dalle reazioni degli ossidi di azoto e dei composti organici volatili in climi caldi e soleggiati. Poiché la temperatura è più alta in Spagna, le concentrazioni di ozono sono in genere più elevate di quelle dei Paesi Bassi.

Vietare la bicicletta?

Questa ricerca mostra che concentrazioni di biossido di azoto superiori a 25 microgrammi per metro cubo (il limite giornaliero secondo l'OMS) nelle aree urbane sono spesso inevitabili per i ciclisti. Questo significa che d'ora in poi dovresti prendere l'autobus per andare al lavoro?

"No", dicono Kerckhoffs e Vermeulen. "Anche se si confronta l'aria inquinata e altri rischi come gli incidenti con i benefici per la salute del ciclismo, i rischi sono inferiori ai benefici. La nostra valutazione non intende quindi scoraggiare il ciclismo. Quello che vogliamo è aumentare la consapevolezza sulla qualità dell'aria in Paesi Bassi, e mostrano che dal punto di vista sanitario c'è ancora del lavoro da fare. Parte della soluzione può essere trovata nello stimolo del trasporto attivo (bicicletta, camminata) soprattutto per le brevi distanze. Possiamo stimolare questo, ad esempio, migliorando le infrastrutture ciclabili e progettando la nostra vita urbana". + Esplora ulteriormente

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