Gli sforzi umani per conservare piante e animali si concentrano principalmente su due strategie: conservare gli ambienti di cui hanno bisogno, in modo che possano prosperare; ed evitando l'uccisione delle piante e degli animali stessi. Il punto di conservazione mira a garantire risorse future. Tuttavia, l'opportunità finanziaria spinge spesso gli esseri umani a modificare gli ambienti e raccogliere specie di piante e animali, a volte fino al punto di estinzione. La natura dell'economia è in conflitto con la conservazione a volte. Perché aumentare la scarsità di una risorsa lo rende più prezioso per coloro che possono ancora ottenerlo, gli incentivi aumentano mentre le risorse diminuiscono.
Conservare gli ambienti per le piante e gli animali
Mentre gli umani richiedono piante e animali come risorse, a volte è il loro ambiente che ha valore. L'Africa fornisce esempi di terreni forestali persi per l'agricoltura, con conseguente perdita di biodiversità. L'agricoltura e l'acquacoltura sostituiscono le mangrovie costiere in tutto il mondo e anche l'urbanizzazione distrugge l'habitat naturale di molte specie. Le Filippine persero circa metà delle sue mangrovie in acquacoltura tra il 1968 e il 1983. La conservazione di questi ambienti attraverso un'intensificazione sostenibile dell'agricoltura e dei regolamenti per proteggere le aree selvagge rimanenti dallo sviluppo avrebbe conservato la biodiversità al loro interno. Esistono alcuni sforzi per migliorare queste aree, ma richiedono più lavoro.
Controllo delle forze di mercato per le risorse vegetali e animali
L'elefante africano e l'avorio rinoceronte offrono un esempio di esaurimento delle risorse animali: come queste specie cadono preda di bracconieri avorio, le loro zanne e le loro corna diventano sempre più rare e, quindi, più preziose. Gli acquirenti accaparrano l'avorio, sperando in un valore più alto in futuro. I prezzi dei legni tropicali asiatici come il palissandro sono aumentati fino al 90 percento solo nell'ultimo anno. In ogni caso, la conservazione delle risorse vegetali e animali richiede la lotta contro le forze del mercato, come il divieto di vendita dell'avorio e le restrizioni sulle esportazioni di legname.
Ridurre la domanda umana su animali e piante
Standard in aumento di vivere nei paesi in via di sviluppo spinge la domanda per la produzione di carne, dal momento che sempre più persone possono permettersi di mangiare carne. Ciò solleva le risorse naturali per produrre carne. Ad esempio, gli Stati Uniti potrebbero nutrire 800 milioni di persone con i cereali che usa per nutrire il suo bestiame. Come prodotto di ciò, gli esseri umani distruggono più ecosistemi naturali per soddisfare la domanda di carne. Scegliere di mangiare meno carne nella propria dieta ridurrebbe le richieste di tutte le risorse necessarie, dal cibo all'acqua allo spazio, usato per produrlo.
Considera come le soluzioni possono causare conseguenze non intenzionali
A volte, una buona idea porta conseguenze non volute nella complessità dell'ambiente naturale della Terra. Le dighe idroelettriche generano elettricità dall'energia del flusso dell'acqua - di per sé, questo suona bene, poiché riduce l'uso di combustibili fossili. Ma le dighe bloccano anche le rotte migratorie dei pesci. Le turbine eoliche generano elettricità senza inquinamento, ma c'è un dibattito considerevole su quanti uccelli uccidono. Un secolo di politiche per estinguere gli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali ha portato a foreste piene di carburante e di conseguenza a un massiccio incendio. Ogni esempio mostra come la manipolazione dell'ambiente può comportare un compromesso tra benefici e danni alle piante e agli animali.
