Più di 1.800 specie di insetti appartengono alla famiglia mantid religiosa. Tra questi c'è un gruppo più piccolo noto come "Mantide religiosa". Spesso, tutte le variazioni mantid sono comunemente indicate dal nome della mantide religiosa, mentre in realtà il nome si riferisce solo a un piccolo gruppo di insetti. Nonostante la differenza di denominazione, le preghiere mantidi di tutti i tipi condividono caratteristiche e comportamenti simili.
Aspetto
Le mantidi preghiere sono così chiamate per le loro zampe anteriori prominenti che assomigliano a una persona in preghiera. Oltre a queste gambe uniche, tutte le mantidi preghiere presentano collo lunghi e teste triangolari in grado di ruotare di 180 gradi. In genere verde o marrone, l'insetto è ben mimetizzato durante la caccia. A seconda dell'età e della specie, le mantidi preghiere variano in lunghezza da 1/2 a 6 pollici. Alcune specie di mantidi parlanti hanno ali.
Dieta
Tutte le mantidi preghiere sono carnivori. Ciò significa che mangiano principalmente altri insetti, tipicamente cavallette, falene e grilli. Alcune specie più grandi di mantidi sono in grado di mangiare lucertole, rane e piccoli uccelli. Le mantidi religiose sono spesso apprezzate dai giardinieri e dai contadini, dato che la loro natura carnivora induce loro a mangiare insetti infestanti.
Il processo di accoppiamento delle mantidi preghiere mostra la natura estremamente carnivora dell'insetto. Spesso, durante o immediatamente dopo l'accoppiamento, la mantida religiosa femminile mangia il maschio. Una volta completato l'accoppiamento, la femmina deporrà centinaia di uova in una sostanza schiumosa che si trasformerà in una custodia rigida. Dopo lo sviluppo completo, queste uova si schiudono in "ninfe" che assomigliano da vicino alle mantidi adulte.
Altri fatti
Durante il processo di caccia, la capacità delle mantidi oranti di afferrare con le zampe anteriori è spesso troppo veloce davanti all'occhio umano. Nonostante la natura carnivora delle mantidi, pipistrelli, rane, uccelli e roditori sono tra i nemici naturali dell'insetto. La preghiera religiosa è una parente stretta dello scarafaggio.
