Secondo gli Stati Uniti Geological Survey, gli scienziati del National Earthquake Information Center registrano più di 20.000 terremoti ogni anno e stimano che milioni si verificano a livello globale. Molti terremoti sono piccoli e appena percettibili. Tuttavia, alcuni terremoti, come il terremoto del Giappone del 2011, possono liberare quantità devastanti di energia, uccidendo migliaia di persone e distruggendo vaste aree di terra. Nonostante questa devastazione, i terremoti possono anche avere benefici positivi per l'uomo.

Capire la Terra

Misurare i piccoli terremoti permette ai geologi di studiare le aree sottoterra. I geologi possono misurare il modo in cui le vibrazioni dei terremoti viaggiano e fare inferenze sul tipo di materiale attraversato dalle vibrazioni. I geologi possono trovare le falde acquifere, i giacimenti di petrolio e gas naturale e altre importanti risorse in base alle informazioni ottenute dai terremoti. I geologi possono anche misurare la dimensione e l'estensione di queste risorse per capire meglio quanto siano grandi i depositi.

La creazione della topografia della terra

I terremoti sono il modo in cui la terra emette energia immagazzinata nella tettonica delle placche mentre si muovono. Se la tettonica delle placche non potesse muoversi, il mondo apparirebbe drammaticamente diverso, senza montagne e oceani nettamente più piccoli. Mentre la tettonica delle placche si muove, essa naturalmente muove i materiali dal mantello della terra. Il fondale marino che il nuovo materiale crea ospita migliaia di specie di piante e animali, che a loro volta svolgono un ruolo importante nell'ecosistema umano facendo cose come assorbire il biossido di carbonio e rilasciare ossigeno attraverso la fotosintesi. Senza il movimento che consente i terremoti, nulla di tutto ciò potrebbe accadere sulla terra.

I Downsides: Death

I terremoti più importanti possono uccidere migliaia di persone. Il terremoto al largo delle coste indonesiane nel 2008 ha provocato uno tsunami che ha provocato la morte di oltre 280.000 persone. Il terremoto del 2010 ad Haiti ha ucciso più di 230.000 persone. I terremoti possono essere particolarmente letali per le aree in via di sviluppo perché spesso non hanno standard di costruzione rigorosi e una tecnologia che protegga le persone.

Massive Destruction

Oltre al bilancio delle vittime, i terremoti possono costare miliardi di dollari in danni da riparare. Il terremoto giapponese del 2011 avrà un costo di circa $ 232 miliardi di dollari da riparare. Il danno causato dal terremoto indonesiano del 2004 è stimato in $ 8,4 miliardi di dollari. Oltre al danno fisico, l'infrastruttura distrutta può causare danni alle economie delle aree colpite. Anche in questo caso, le aree con standard di costruzione poveri sono quelle che soffrono di più, anche se, come evidenziato dal caso del Giappone, i terremoti possono devastare anche le economie sviluppate.