Le montagne possono essere una barriera per le piante e gli animali a causa di ecosistemi in rapida evoluzione, climi rigidi, scarsità di cibo e arrampicata pericolosa. Per questo motivo, entrambi i versanti di una determinata catena montuosa possono ospitare specie vegetali e animali completamente diverse. Tuttavia, le piante e gli animali che vivono in montagna si sono adattati in molti modi per sopravvivere in condizioni difficili. Gli adattamenti più significativi di piante e animali sono visti a quote più elevate, poiché queste aree offrono le condizioni più estreme.

Bassa crescita

Gli alberi cominciano a diradarsi mentre si viaggia più in alto nel bioma di montagna. L'albero non può crescere a quote più elevate a causa di venti forti e climi estremi. L'area in cui gli alberi cessano di crescere nella catena montuosa è conosciuta come la linea di legno. Le piante che possono sopravvivere oltre 3.000 piedi comprendono erbe sparse e piante perenni alpine, che si sono adattate al freddo e al caldo estremi, al forte sole, a forti venti e alle fluttuazioni tra condizioni aride e umide. Queste piante crescono molto basse al suolo, permettendo loro di stare sotto il manto nevoso nei mesi invernali, in modo che non vengano ricoperte di ghiaccio e neve.

Cibo, umidità ed accumulo di energia

Primavera e l'estate in montagna è un periodo molto breve, tra la fine di giugno e settembre, dopo di che iniziano le gelate e le catene montuose sono coperte di neve. Per questo motivo, le piante si sono adattate per conservare cibo, umidità ed energia. Le piante a quote più elevate hanno steli o rizomi che si estendono in profondità sotto la superficie del terreno. Questi gambi consentono la conservazione degli alimenti in modo che le piante possano iniziare una crescita immediata in primavera, senza dover aspettare che il terreno si sciolga per fornire acqua e sostanze nutritive.

Altre piante hanno formato una sostanza cerosa sulle loro foglie che sigilla l'umidità in , a causa del fatto che il terreno sottile nelle montagne non può trattenere l'umidità. Le montagne ospitano molti alberi sempreverdi e piante che mantengono le loro foglie per tutto l'inverno; quindi non richiedono energia e sostanze nutritive per sviluppare nuove foglie durante la breve stagione di crescita.

Risparmiare energia

Gli animali in montagna si sono anche adattati per risparmiare energia durante i rigidi mesi invernali. Alcuni animali, come la marmotta alpina, mettono in letargo nove mesi all'anno per risparmiare energia ed evitare condizioni invernali rigide. Altri animali riducono il loro livello di attività, risparmiando la loro energia solo per cercare cibo. Le capre di montagna si sono adattate a mangiare quasi tutte le sostanze vegetali fornite dalla catena montuosa. Questo impedisce loro di percorrere lunghe distanze in cerca di cibo e, quindi, di risparmiare energia.

Arrampicata e altitudine

Gli animali di montagna si sono adattati fisicamente, rendendoli in grado di navigare il roccioso , terreno ripido e frastagliato. Lo stambecco ha zoccoli specializzati, composti da un bordo esterno duro e un centro morbido, che permettono loro di afferrare rocce e arrampicarsi su ripide colline e rocce. Gli animali che vivono in montagna hanno anche sviluppato folti mantelli di pelliccia che li proteggono dal freddo mentre viaggiano più in alto. Elevate altezze significano anche meno ossigeno. Gli yak che vivono sull'Himalaya hanno sviluppato cuori e polmoni più grandi, che permettono loro di vivere a 18.000 piedi sul livello del mare dove l'aria è magra.